Latino Herald presenta una serie de artículos sobre seguridad vial y prevención de DUIs en el condado Snohomish, patrocinados por la Snohomish County DUI & Target Zero Task Force del Departamento del Sheriff
El sargento Chris Breault, veterano del departamento de policía de Lynnwood LPD, nos brinda un análisis profundo y detallado sobre el problema de los DUIs en el condado Snohomish. Según el sargento, este es un problema significativo que ha persistido a lo largo del tiempo, con un aumento en el consumo de múltiples drogas (policonsumo). Breault es un experto en reconocimiento personas intoxicadas, lo que le da una visión única sobre los desafíos de la aplicación de la ley.
La dura realidad en el condado Snohomish: alcohol y otras sustancias
En el condado Snohomish, el alcohol y la marihuana son las sustancias más comunes en casos de DUI. Sin embargo, también se ha observado un aumento en el uso de narcóticos, como los analgésicos opiáceos, y estimulantes, como la metanfetamina. “En este condado, vemos mucho lo que llamamos opioides, que son analgésicos narcóticos”, explica el sargento Breault.
El sargento Breault enfatiza la importancia de la educación y la planificación para evitar estos escenarios. “La mayoría de la gente, cuando no está bebiendo o usando sustancias, tomará la decisión correcta”, dice. «Pero cuando ya están bajo la influencia, las inhibiciones bajan y las personas tienden a equivocarse a la hora de tomar la decisión adecuada.»
Las consecuencias inmediatas de un arresto por DUI
El sargento Breault explica que las consecuencias de un DUI son multifacéticas y se dividen en dos categorías: la parte administrativa y la parte criminal. Si es la primera vez que te arrestan por DUI, te harán una prueba de aliento, como la que tomó Juan Carlos, quien contó su experiencia en el artículo previo. Si el resultado es igual o superior a 0.08% de BAC (nivel de alcohol en la sangre) tu licencia podría ser suspendida por al menos 90 días.
“Si te rehúsas a dar una muestra de aliento, podrías perder tu licencia por un año como mínimo”, advierte el sargento Breault.
La parte criminal implica una comparecencia ante un juez, quien puede imponer limitaciones en el consumo de alcohol o drogas y exigir pruebas. Además, el juez puede ordenar la instalación de un dispositivo de bloqueo de encendido en el vehículo. Todo el proceso es largo y puede incluir evaluaciones de alcohol y otros requisitos judiciales. Las personas pueden incluso enfrentar tiempo en la cárcel y multas considerables.
El sargento Breault, al reflexionar sobre su trabajo, compartió un pensamiento que le inculca a sus oficiales. «Cada conductor impedido que eliminas de la carretera, potencialmente salvas a una víctima de homicidio», afirmó.
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Estrategias de prevención y la inversión de los departamentos de policía
Los departamentos de policía, como el de Lynnwood LPD, están tomando medidas activas para prevenir la conducción bajo los efectos del alcohol y otras drogas. El sargento Breault es un experto en reconocimiento de drogas y, junto a sus colegas, ofrece capacitación especializada para identificar a los conductores con problemas de sobriedad. Estos expertos son llamados a menudo para procesar casos complejos, como las agresiones vehiculares y los homicidios vehiculares.
“En el Departamento de Policía de Lynnwood, invertimos mucho en ese programa”, señala el sargento Breault. Sin embargo, nos recuerda que la mejor solución es la prevención. “Si ya te estás preguntando si vas a poder conducir o no, no estás en condiciones de manejar. No deberías tomar la decisión de hacerlo”, enfatiza.
Sargento, ¿Ha habido algún caso de DUI que lo haya marcado?
“Sí, varios. Llevo trabajando aquí unos 18 años y hay muchos casos que me han marcado, desde los más rutinarios hasta casos de homicidio vehicular. Cada situación tiene elementos que se han quedado grabados en mi memoria. Uno de los más recientes fue el del agente Chris Gadd, de la Patrulla Estatal de Washington, quien murió haciendo su trabajo en una autopista.”
Brault se refiere al sonado caso del agente Christopher Gadd, quien falleció cuando su patrulla fue embestida por un vehículo mientras estaba estacionado en la orilla de la autopista I-5, en Marysville.
Gadd, de solo 27 años, realizaba patrullajes de control de DUI cuando fue impactado por una camioneta que circulaba por el acotamiento a más de 100 millas por hora. El conductor, Raúl Benítez Santana, había consumido alcohol y marihuana antes del choque. El hecho ocurrió en marzo de 2024.
Benítez Santana fue condenado a 10 años y medio de prisión y enfrenta una posible deportación al finalizar su sentencia, debido a su estatus migratorio.
El agente Gadd sirvió dos años y medio en la Patrulla Estatal. Le sobreviven su esposa, su hija pequeña, sus padres y su hermana. Su padre también fue parte de la Patrulla Estatal de Washington, y su hermana actualmente sirve en la Patrulla de Carreteras de Texas.
El sargento Brault expresó que haber estado directamente involucrado en este caso lo afectó profundamente.
“Como agentes del orden y como seres humanos, todos estos casos nos afectan de forma distinta. Pero hay detalles —o casos enteros— que nunca se olvidan”, concluyó.
Responsabilidad, comunidad y otros problemas serios derivados de un DUI
El sargento Breault reitera que la prevención es responsabilidad de todos. «Si ves a alguien que no debería estar manejando, toma medidas para prevenir que se ponga detrás del volante».
Breault agrega: «Lo ideal es eliminar esa posibilidad. Por eso, enfatizamos mucho los viajes compartidos, amigos que no beben, conductores designados, etc., lo que sea, asegúrate de tenerlo todo antes de ir a ese destino para no tener que apresurarte a último minuto para intentar encontrar la manera de volver a casa».
La historia de Juan Carlos es un crudo recordatorio de las graves consecuencias de un DUI, no solo en el ámbito legal y financiero, sino también en el personal y emocional. Juan Carlos, que se encuentra en un proceso para obtener la residencia en los Estados Unidos, se enfrenta a la posibilidad de perder su estatus migratorio.
“La cuestión migratoria sigue siendo un grave problema que quizá cambie nuestras vidas, pues si nos niegan la residencia por mi error, vamos a tener que regresar a nuestro país y dejar atrás la vida que estábamos forjando con éxito en el estado de Washington. Todo por unos tragos”, nos confesó.
¿Qué es el alcoholímetro de aliento, también conocido como Draeger?
El alcoholímetro de aliento, o Draeger, es un dispositivo que se utiliza para medir la concentración de alcohol en el aliento de una persona para determinar si está conduciendo bajo la influencia.
¿Qué es el programa de reconocimiento de drogas (DRE)?
El Programa de Reconocimiento de Drogas (DRE) es un programa de capacitación para agentes de la ley que les enseña a identificar a los conductores que están bajo la influencia de alcohol y/o drogas, incluyendo el policonsumo de diversas sustancias.
¿Por qué es importante tener un plan antes de beber alcohol?
Tener un plan, como un conductor designado o un servicio de transporte -como Uber o Lyft- antes de beber alcohol es crucial para evitar tomar decisiones impulsivas y peligrosas, como conducir bajo la influencia, lo que podría tener consecuencias fatales.
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