Alarmante aumento de incidentes críticos en la supervisión estatal de niños
Durante el primer trimestre de 2025, el número de niños bajo supervisión estatal en Washington, que murieron o estuvieron cerca de la muerte se triplicó en comparación con el mismo período del año pasado. Esto es según nuevos datos. El Departamento de Niños, Jóvenes y Familias (DCYF) informó a la prensa que, del 1 de enero al 31 de marzo de este año, se registraron 27 incidentes críticos que la agencia pudo revisar. En contraste, durante el mismo período del año pasado, se registraron solo nueve incidentes de este tipo.
De acuerdo con un articulo de The Olympian, en los casos de este año, siete niños murieron y 20 estuvieron a punto de morir. La secretaria del DCYF, Tana Senn, dijo que esos números representan a jóvenes que han tenido alguna interacción con la agencia en algún momento del año pasado. «Cada vez que un joven muere o casi muere, es absolutamente trágico», dijo Senn. «Leer los casos es desgarrador. Te afecta personalmente».
Opioides, principal causa en casos de bebés y niños pequeños en Washington
De los casos que involucraron a bebés y niños de hasta 3 años, aproximadamente el 87% (o 13 de cada 15) estaban relacionados con opioides. KING 5 informó que en muchos casos, un bebé podría haberse llevado a la boca un popote o papel de aluminio usado para fumar fentanilo. En otras ocasiones, un niño pequeño podría haber ingerido accidentalmente una pastilla que parecía un dulce. Pero existen múltiples factores responsables del aumento de muertes infantiles y casos casi fatales, según el DCYF. El análisis inicial ha identificado cuatro factores principales: estrés de los padres, familias con mayores necesidades, casos complejos y sistemas fallidos, además de la epidemia de opioides sintéticos de alta potencia (HPSO). El fentanilo es uno de ellos.
Senn, ex representante estatal Demócrata, afirmó que el aumento del estrés parental coincide con una disminución del apoyo financiero brindado a las familias desde la pandemia. Añadió que la agencia está respondiendo al problema, incluyendo el aumento de la capacitación de ciertos trabajadores sociales y la realización de sesiones de recopilación de información con el personal de primera línea sobre casos relacionados con drogas.
Debate sobre la Ley para Mantener Unidas a las Familias y el fentanilo
Los legisladores estatales aprobaron la Ley para Mantener Unidas a las Familias en 2021. Su objetivo era reducir la cantidad de niños colocados en hogares de crianza, disminuir las disparidades raciales en el sistema de bienestar infantil y ayudar a apoyar a los familiares que cuidan a los niños retirados de su hogar por razones de seguridad.
Sin embargo, los críticos de la ley argumentan que, aunque bien intencionada, ha priorizado mantener a las familias intactas por encima de la protección de los niños. El representante estatal Travis Couture se encuentra entre los detractores más acérrimos de dicha ley. Afirmó que el modelo de reunificación familiar de DCYF ha provocado un aumento drástico de incidentes críticos y calificó los últimos datos de «desgarradores y trágicos».
«Este es, lamentablemente, un resultado predecible», dijo el Republicano de Allyn en una llamada reciente, y agregó: «Sabía que iba a empeorar, pero no tanto». La guía revisada el mes pasado por el Departamento de Salud del Estado de Washington señala que las muertes relacionadas con sobredosis, especialmente fentanilo, también aumentaron entre adolescentes y adultos jóvenes de 15 a 20 años entre 2019 y 2023, en línea con las tendencias nacionales. Para más detalles sobre las tendencias de salud, puede consultar los informes del Departamento de Salud del Estado de Washington.
La situación del PICC de Kent: una lucha por la financiación en Washington
En una carta del 27 de junio, Couture y otros cinco líderes Republicanos de la Cámara de Representantes estatal instaron al gobernador Bob Ferguson a detener el cierre inminente del Centro de Atención Pediátrica Provisional (PICC) en Kent. El centro ha ayudado a estabilizar a bebés expuestos a drogas durante 35 años, escribieron los legisladores.
Este año solo se reservaron $100,000 en fondos estatales para PICC en medio de un déficit presupuestario multimillonario, lo que ya representaba un recorte considerable. Sin embargo, Ferguson vetó esa financiación en mayo como medida de ahorro de costos. «En nombre de los habitantes más vulnerables de Washington —los recién nacidos que nacen en la adicción, que tiemblan por la abstinencia en sus primeras horas de vida— les pedimos que reconozcan el costo de la inacción y tomen medidas inmediatas para salvaguardar estas frágiles vidas», dijeron los legisladores Republicanos de la Cámara de Representantes en la carta.
Couture escribió un artículo de opinión para The Seattle Times defendiendo que el PICC permanezca abierto. «Incluso después del veto, PICC podría haber sobrevivido», escribió Couture. «Pero el Departamento de Niños, Jóvenes y Familias rescindió el contrato de PICC, el acuerdo que permite a los hospitales y servicios estatales alojar a bebés allí. Sin él, PICC no puede aceptar bebés, independientemente de cuántas camas haya disponibles o de la urgencia de la necesidad».
Contrato cancelado agrava el riesgo de cierre del centro
El DCYF está finalizando el contrato con PICC de Kent porque la Legislatura no ha proporcionado fondos adicionales al departamento para renovarlo, dijo Senn. En una declaración posterior, la agencia citó el déficit presupuestario del estado y dijo que el financiamiento actual destinado al centro no era rentable. El comunicado indicaba que PICC recibía financiación estatal para 13 camas. Independientemente del número de niños que atendía; el departamento indicó que esa cifra oscilaba entre una y tres al mes. El centro de Kent tampoco cumplía los requisitos para acceder a los fondos de Medicaid.
El departamento no cerrará el lugar en Kent, dijo DCYF. «Aún pueden aceptar derivaciones de hospitales y han informado al DCYF en múltiples ocasiones que cuentan con fondos caritativos suficientes para seguir atendiendo a los niños», continuó el comunicado. Barbara Drennen, fundadora y directora ejecutiva de PICC, declaró en una llamada que el último bebé del centro se fue el lunes. A PICC le informaron que no puede aceptar más, añadió, y espera que el gobernador intervenga y revierta la decisión.
Drennen argumentó que la diferencia de costo para el contribuyente es significativa. Cuando un niño está en la unidad de cuidados intensivos neonatales del hospital, cuesta miles de dólares. Sin embargo, solo son unos $160 al día cuando un bebé permanece en el PICC. Por lo general, los bebés que llegan al PICC desde el hospital permanecen unos 30 días, dijo Drennen. De cara al futuro, el centro permanecerá abierto con la esperanza de obtener fondos del presupuesto suplementario del próximo año. «No sé si podremos hacerlo o no», dijo. «Pero los bebés nos necesitan y necesitan la protección que brinda el estado». Para conocer más sobre los datos y la misión del DCYF, visite su sitio web oficial.
¿Cuántos incidentes críticos de niños bajo supervisión estatal se reportaron en el primer trimestre de 2025 en Washington?
Se reportaron 27 incidentes críticos de niños bajo supervisión estatal en Washington. Lo que representa un aumento significativo en las muertes infantiles y situaciones casi fatales.
¿Cuál es la principal causa relacionada con los incidentes críticos en bebés y niños pequeños?
Aproximadamente el 87% de los casos que involucraron a bebés y niños de hasta 3 años estaban relacionados con opioides, especialmente con la exposición accidental al fentanilo, una de las principales causas de muertes infantiles.
¿Por qué se está cerrando el Centro PICC de Kent?
El Centro PICC de Kent pierde financiación estatal debido a un déficit presupuestario y a la decisión del gobernador de vetar los fondos asignados. Lo que el DCYF justificó por la falta de fondos adicionales y la rentabilidad del contrato.
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