Nuevas pautas disciplinarias para las escuelas de Washington
El próximo mes, las escuelas públicas de Washington verán la entrada en vigor de nuevas pautas disciplinarias para los estudiantes. Estos cambios, aunque considerados necesarios por los educadores para manejar el comportamiento disruptivo post-pandemia, han generado críticas de algunos defensores de estudiantes y familias. Las reglas actualizadas fueron adoptadas el 10 de junio por la Oficina del Superintendente de Instrucción Pública del estado de Washington (OSPI).
Estas normas permanentes tienen su base en una versión de emergencia promulgada en agosto pasado. El Superintendente de Instrucción Pública, Chris Reykdal, afirmó en un comunicado que las nuevas reglas mantendrán los límites para suspensiones y expulsiones a largo plazo. Además, asegurarán la comunicación escolar con las familias sobre el comportamiento de los estudiantes.
Impacto en el comportamiento estudiantil
De acuerdo con The Washington State Standard, Reykdal explicó que el comportamiento estudiantil ha empeorado debido a diversos factores, incluyendo el impacto de la pandemia de COVID-19. También señala el aumento del uso de teléfonos celulares y la ansiedad por crisis locales y globales. Añadió que las reglas anteriores «desincentivaron la atención inmediata de los comportamientos en el aula». La búsqueda de una solución a esta problemática motivó estas nuevas reglas escolares.
Sin embargo, hay quienes opinan que las nuevas políticas disciplinarias menoscaban las protecciones estudiantiles. Eric Holzapfel, director de participación de la Fundación de Votantes de la Liga de Educación, expresó que estas normas representan «un retroceso en las reformas de disciplina estudiantil que se hicieron en 2019». La Fundación de la Liga de Votantes de la Educación, una organización sin fines de lucro enfocada en la equidad educativa, se ha opuesto firmemente a estos cambios desde la implementación de las reglas de emergencia.
Preocupaciones de los defensores de estudiantes sobre la equidad
En una carta a sus seguidores en marzo, la Fundación de la Liga de Votantes de la Educación advirtió que las nuevas regulaciones podrían «llevar a una mayor exclusión de las aulas». Temen un impacto desproporcionado en estudiantes de color, estudiantes con discapacidades, estudiantes en foster homes, estudiantes sin hogar y otros estudiantes vulnerables.
Entre las preocupaciones específicas señaladas por el grupo se encuentran la posibilidad de que los alumnos sean retirados de clase sin apoyo. También mencionan una flexibilización en las reglas sobre disciplina alternativa y una guía estatal más débil para la exclusión de estudiantes. Además, los requisitos de notificación a los padres son menos estrictos. Derick Harris, director ejecutivo de la Mesa Redonda de Estrategia de Educación para Afromaericanos, también criticó las medidas. Las comparó con «una época pasada de política de tolerancia cero». Según él, podría simplificar la «vía de la escuela a la prisión» para la comunidad negra.
Proceso de desarrollo y justificación de las reglas
Las normas de emergencia implementadas en agosto de 2024 redefinieron conceptos clave como disciplina, acción correctiva, exclusión del aula y retiro de emergencia de un estudiante. Bajo estas reglas, los profesores pueden excluir a los estudiantes del aula por un máximo de dos días. Esto ocurre si la política local de su distrito lo permite. Las reglas de emergencia también eliminaron una disposición que exigía a los educadores «identificar otras formas de disciplina» antes de recurrir a la exclusión, suspensión o expulsión.
Aunque esta disposición no se incluye en las nuevas normas permanentes, Katie Hannig, portavoz de la OSPI, aclaró que «las normas actualizadas no eliminan el requisito de que los educadores consideren medidas disciplinarias alternativas antes de la expulsión del aula». Ella citó una sección de las reglas que indica: «Excepto en circunstancias de emergencia, el maestro primero debe intentar una o más formas alternativas de acción correctiva». La principal diferencia entre las reglas de emergencia y las permanentes es que las últimas requerirán que las escuelas recopilen datos sobre las acciones disciplinarias y los envíen a una base de datos estatal.
OSPI colaboró con diversas organizaciones en la elaboración de las reglas de emergencia de 2024. Participaron la Asociación de Directores de Escuelas de Washington, la Asociación de Administradores Escolares de Washington, y la Asociación de Educación de Washington (WEA). Filma Fontanilla, presidenta del Consejo Soundview de WEA, calificó las reglas como «un paso adelante». Señaló que los educadores necesitan recursos adicionales para apoyar a los estudiantes y que OSPI «nos escuchó».
Objeciones sobre la participación pública y el futuro de las políticas
OSPI inició el proceso de elaboración de las normas permanentes en octubre de 2024. Presentaron las propuestas en enero. Entre fines de febrero y principios de marzo de este año, se ofrecieron oportunidades para el comentario público. Esto incluyó cuatro reuniones presenciales en Tri-Cities, Spokane, Federal Way y Vancouver. A diferencia del proceso de emergencia, esta fase sí requirió participación pública.
A pesar de la asistencia del personal de la Fundación de la Liga de Votantes de Educación a las audiencias y su participación en el período de comentarios, Holzapfel considera que la participación comunitaria fue insuficiente. Le preocupa «la falta de audiencias públicas y la falta de anuncios al respecto». Además, afirmó que la información no se comunicó adecuadamente a las escuelas locales, grupos de padres y grupos estudiantiles. Las audiencias, celebradas de 4 a 6 pm, limitaron el acceso de padres y estudiantes, según Holzapfel.
La Fundación de la Liga de Votantes de la Educación se reunió con el personal de OSPI el 29 de mayo para expresar sus preocupaciones. La principal petición del grupo fue «reiniciar este proceso» e incluir más voces, como las de los jóvenes afectados por acciones disciplinarias. Propusieron involucrar a grupos de padres y estudiantes para tener una «discusión holística sobre cuáles son nuestros valores y cuáles son las intenciones de estas reglas». Aunque se ha programado una segunda reunión, el personal de la agencia ha indicado que las políticas disciplinarias permanentes entrarán en vigor sin cambios el 11 de julio. Reykdal concluyó reafirmando el compromiso de OSPI de «supervisar de cerca la implementación de las normas actualizadas y realizar los ajustes necesarios».
¿Cuál es el objetivo principal de las nuevas pautas disciplinarias en Washington?
El objetivo principal es abordar el comportamiento disruptivo en el aula después de la pandemia, manteniendo límites para suspensiones y expulsiones a largo plazo, y mejorando la comunicación con las familias.
¿Por qué algunos defensores de estudiantes critican las nuevas reglas?
Porque consideran que socavan las protecciones de los estudiantes. También creen que no hubo suficiente retroalimentación y opiniones de la comunidad, lo que podría afectar desproporcionadamente a estudiantes vulnerables.
¿Cuándo entrarán en vigor las nuevas normas disciplinarias permanentes?
Las nuevas normas disciplinarias permanentes entrarán en vigor el 11 de julio. Esto ocurre tras ser adoptadas por la Oficina del Superintendente de Instrucción Pública el 10 de junio.
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