Snoqualmie destituyó a su jefe de policía en abril luego de que una investigación independiente revelara graves faltas de conducta en el lugar de trabajo, incluyendo comentarios sexuales y violaciones a las políticas de acoso. La investigación surgió tras una queja anónima recibida el 3 de febrero, la cual denunció favoritismo, liderazgo deficiente y comportamiento inapropiado por parte de Brian Lynch, entonces jefe del Departamento de Policía. Así lo revelan documentos recién publicados.
Según el informe obtenido por InvestigateWest, el exjefe de policía utilizó un lenguaje sexista reiteradamente, asignando calificaciones numéricas a la apariencia de mujeres, y realizó declaraciones ofensivas como que una aspirante no debería ser contratada porque “no podía mantener las piernas cerradas”. Dos testigos confirmaron haber escuchado este comentario, a pesar de que Lynch lo negó.
Resultados de la investigación externa
El informe también detalló otros incidentes graves. Lynch sugirió actos sexuales orales como formas de agradecimiento, y en otra ocasión hizo una insinuación ofensiva sobre una lesión en la mano de una empleada, la cual estaría relacionada con su vida sexual, lo que generó indignación entre sus colegas. En Snoqualmie, el acoso policial se ha convertido en un tema central.
Lynch justificó sus palabras alegando que eran «bromas para aliviar el estrés» y que no era el único que se expresaba de esa forma. No obstante, la alcaldesa Katherine Ross determinó que sus actos constituían «violaciones claras, flagrantes y continuas» de las normas municipales, según consta en el aviso de despido emitido el 10 de abril.
La firma Ogletree Deakins, contratada para la evaluación, también halló un patrón de mezclar inapropiadamente lo personal y lo profesional. Según el informe, el acoso policial en Snoqualmie ha sido una preocupación, y Lynch organizaba o participaba en actividades sociales como partidos deportivos, fiestas y eventos religiosos con subordinados, muchas veces durante el horario laboral.
Cuestionamientos al trato hacia las mujeres
Snoqualmie, con una población de aproximadamente 13,500 personas, ha sido reconocida como una de las ciudades más seguras de Washington. Sin embargo, la investigación destaca preocupaciones persistentes sobre el trato a las mujeres dentro de su cuerpo policial, predominantemente masculino. Esta situación ya había sido señalada anteriormente por InvestigateWest en reportajes sobre el manejo de la ciudad de los casos de agresión sexual.
El acoso policial ha sido un tema de intensa discusión.
El caso más mediático es el de Sharilyn Lux, sobreviviente de una violación que, tras exigir respuestas sin éxito, fue acusada de acoso cibernético por sus correos dirigidos al ex jefe Lynch y a la alcaldesa Ross. Su abogado, Isham Reavis, también representa a otra mujer procesada por críticas al Departamento de Policía, lo que ha levantado preocupaciones sobre posibles represalias institucionales.
Protección de información y litigios en curso
La difusión de los hallazgos estuvo restringida temporalmente por una moción judicial presentada por Lynch, argumentando que la divulgación de los documentos dañaría su reputación y afectaría futuros empleos. Esta moción fue retirada el 23 de mayo, permitiendo a Snoqualmie y a North Bend liberar el informe de forma oficial.
El documento revela que Lynch permitió a agentes participar en eventos personales como fiestas de reclutamiento y eventos religiosos durante sus horarios de trabajo, lo cual contraviene las políticas laborales. Asimismo, se aclara que otros funcionarios investigados, como el capitán Gary Horejsi y el sargento Jason Weiss, fueron exonerados de toda acusación.
Lynch, quien asumió el cargo en 2023, es el cuarto jefe de policía en nueve años, lo que evidencia una inestabilidad en el liderazgo policial de la ciudad. Actualmente, el jefe interino es Horejsi, mientras continúa en curso una demanda de despido injustificado presentada por Lynch.
¿Quién investigó las acusaciones contra el jefe de policía de Snoqualmie?
La investigación fue realizada por Ogletree Deakins, un bufete de abogados externo contratado por la ciudad para revisar las denuncias de acoso, favoritismo y conducta inapropiada en el lugar de trabajo.
¿Qué medidas ha tomado la ciudad tras la investigación?
La ciudad despidió a Brian Lynch el 10 de abril, nombró un jefe interino y liberó el informe completo tras la retirada de la moción judicial. También reafirmó su compromiso con un ambiente laboral libre de acoso.
¿Qué impacto ha tenido el caso en otras mujeres de Snoqualmie?
Además de Sharilyn Lux, otras mujeres enfrentan cargos penales por criticar públicamente a la policía, lo que ha sido calificado por sus abogados como un patrón preocupante de represalias institucionales.
Fuente: Informe de Ogletree Deakins
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