La ciudad de Seattle deberá pagar 680,000 dólares, incluyendo daños punitivos, a cuatro personas que fueron arrestadas y detenidas por escribir mensajes contra la policía con tiza. Estos mensajes se plasmaron en una barricada de hormigón frente al precinto este del Departamento de Policía de Seattle (SPD) durante una protesta en enero de 2021. El veredicto del jurado se emitió la tarde del viernes 21 de junio, tras un juicio de seis días en la sala del tribunal de la jueza de distrito Marsha Pechman. Este fallo subraya la importancia de los derechos de los manifestantes.
El Incidente y los Derechos de los Manifestantes
Los demandantes, Derek Tucson, Robin Snyder, Monsiere de Castro y Eric Moya-Delgado, fueron arrestados y llevados a la cárcel del condado de King el 1 de enero de 2021. Sus mensajes, escritos con tiza, incluían frases como «BLM» (Black Lives Matter) y «protesta pacífica». A pesar de que la cárcel del condado no aceptaba admisiones debido a las restricciones por COVID-19, el SPD aplicó una «excepción de manifestante» para encarcelarlos, según la demanda. Este aspecto de la detención resalta las preocupaciones sobre el tratamiento de los manifestantes en Seattle.
Argumentos Legales y el Veredicto del Jurado
La abogada de la ciudad de Seattle, Ann Davison, defendió al SPD argumentando que los mensajes con tiza violaban una ley local contra los «daños a la propiedad«. Sin embargo, el abogado de los demandantes, Braden Pence, señaló que el jurado concluyó que los arrestos fueron motivados por el contenido de los mensajes. Esto, según el jurado, representó una violación de la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, que protege la libertad de expresión.
En junio pasado, la jueza Pechman había emitido una orden de restricción temporal contra la parte de la ley sobre daños criminales que aborda el grafiti. La jueza calificó dicha ley de vaga y potencialmente censuradora. Aunque esta orden fue levantada posteriormente, la oficina del fiscal municipal continuó con el caso, lo que llevó al reciente veredicto a favor de los derechos civiles.
Repercusiones y Contexto de la Decisión
La demanda también mencionó ejemplos de policías alentando el uso de tiza cuando apoyaban sus opiniones políticas, como en el evento «Back the Blue» en 2020. Según los abogados de los manifestantes, el jurado determinó que las acciones de los agentes del SPD fueron «represalias» y que actuaron «con malicia, opresión o desprecio imprudente» por los derechos de los demandantes. Un portavoz de la fiscal Ann Davison no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, lo que deja el tema abierto a futuras discusiones sobre la libertad de expresión.
¿Por qué fueron arrestados los manifestantes en Seattle?
Los manifestantes fueron arrestados por escribir mensajes con tiza contra la policía en una barricada de hormigón durante una protesta en enero de 2021, lo que la ciudad consideró «daños a la propiedad».
¿Cuál fue el argumento principal de los demandantes en el juicio?
El argumento principal de los demandantes fue que sus arrestos fueron motivados por el contenido de sus mensajes, lo que violaba su derecho a la libertad de expresión protegido por la Primera Enmienda de la Constitución de EE. UU.
¿Qué implicaciones tiene este veredicto para la ciudad de Seattle y futuras protestas?
El veredicto de $680,000 en daños a los manifestantes resalta que la ciudad no puede restringir la libertad de expresión basada en el contenido. Esto podría sentar un precedente para futuras protestas y el manejo de los derechos de los manifestantes por parte de la policía en Seattle.
