Seattle – En respuesta al aumento de agresiones a conductores de autobuses y al reciente ataque que cobró la vida de un operador en diciembre, King County Metro ha anunciado un plan para instalar protecciones de seguridad más resistentes en su flota de autobuses. La medida busca mejorar la protección de los conductores, quienes actualmente cuentan con pantallas de plástico instaladas durante la pandemia, pero que no ofrecen suficiente resistencia ante ataques físicos.
El sindicato de trabajadores del transporte y la administración de Metro han indicado que están trabajado en conjunto en esta iniciativa, cuyo costo inicial se estima en 15 millones de dólares para equipar 1.200 autobuses. La instalación tomará más de un año, e inicialmente se descartará su implementación en los vehículos más antiguos, que pronto serán retirados de servicio. Como parte del proceso, Metro ha comenzado a recopilar opiniones de los conductores mediante la exhibición de prototipos en sus bases de operaciones.
Las nuevas barreras propuestas incluyen la puerta AROW Guard, una estructura de aluminio con vidrio laminado, similar a las ventanas laterales de los automóviles. Este diseño busca ofrecer mayor seguridad sin comprometer la operatividad del conductor, permitiéndole abrir la puerta cuando sea necesario para interactuar con pasajeros con movilidad reducida o realizar tareas operativas. Modelos similares ya han sido implementados en sistemas de transporte en Los Ángeles, Spokane y Portland.
Los ataques a conductores han sido una preocupación constante en el condado King, con incidentes que incluyen agresiones físicas y escupitajos. En 2023, se procesaron 14 casos penales relacionados con ataques a operadores de autobuses. La urgencia de reforzar la seguridad aumentó tras el asesinato del conductor Shawn Yim, quien fue acuchillado tras un altercado con un pasajero. El incidente impulsó un compromiso por parte de las autoridades locales para fortalecer las medidas de protección en el transporte público.
Además de las puertas de seguridad, Metro explora otras opciones, como barreras fijas o compartimentos cerrados similares a los utilizados en tranvías europeos. Cuatro autobuses de prueba con cabinas de conductor reforzadas están programados para entrar en operación en 2026. Mientras tanto, el sindicato y los conductores enfatizan la necesidad de implementar soluciones definitivas para garantizar un entorno más seguro para los operadores y pasajeros del sistema de transporte de King County.
