Laos – Simone White, abogada británica de 28 años, ha sido confirmada como la quinta víctima mortal en un presunto caso de envenenamiento masivo en Laos. El Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido confirmó el jueves 21de noviembre, su fallecimiento y aseguró estar brindando apoyo a la familia de White mientras colabora con las autoridades locales.
La muerte de White ocurre después de que la familia de Bianca Jones, una ciudadana australiana de 19 años confirmara su fallecimiento el mismo día. También se han reportado las muertes de un turista estadounidense y dos mujeres danesas, de 19 y 20 años, ocurridas durante la última semana en la ciudad de Vang Vieng. Las autoridades locales investigan el caso, mientras que informes sugieren que las víctimas podrían haber consumido alcohol contaminado con metanol, una sustancia altamente tóxica.
Vang Vieng, un destino popular entre mochileros en el sudeste asiático, ha sido identificado como el epicentro de estos incidentes. Algunas de las víctimas, incluido un ciudadano neozelandés y otro holandés, continúan hospitalizadas. Holly Bowles, amiga de Bianca Jones, se encuentra en estado crítico con soporte vital en un hospital de Bangkok. El primer ministro australiano, Anthony Albanese, expresó su pesar por la pérdida de Jones y su esperanza por la pronta recuperación de Bowles.
El Nana Backpacker Hostel, donde se alojaban algunas de las víctimas, ha sido cerrado mientras se realiza una investigación policial. Según declaraciones del gerente, se distribuyeron shots de vodka laosiano de forma gratuita a más de 100 huéspedes, aunque afirmó que ningún otro huésped reportó problemas de salud. Ante la situación, las autoridades de Australia, Nueva Zelanda y el Reino Unido han emitido advertencias a sus ciudadanos sobre los peligros del consumo de alcohol en Laos.
El metanol, a diferencia del etanol, es altamente tóxico para los seres humanos y, en ocasiones, es utilizado por productores de alcohol ilegal para aumentar el contenido alcohólico de sus productos. Casos similares de intoxicación masiva se han registrado en todo el mundo, como en India e Indonesia. La tragedia en Laos resalta nuevamente los riesgos asociados al consumo de bebidas alcohólicas no reguladas.
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