El fiscal general de Washington pidió a la Comisión de Servicios Públicos y Transporte (UTC) que rechace el aumento de tarifas propuesto por Northwest Natural Gas Company (NW Natural), al considerar que golpearía aún más el bolsillo de miles de familias. La disputa gira en torno al posible incremento en la factura de gas natural para clientes del área de Vancouver, WA.
Aumento de tarifas de NW Natural bajo revisión
La Fiscalía General de Washington informó esta semana que impugnó formalmente un acuerdo que permitiría a NW Natural aplicar fuertes incrementos en sus cobros durante los próximos tres años. La empresa opera como un monopolio privado con fines de lucro en el suroeste del estado, bajo licencia otorgada por Washington.
A través de su Unidad de Asesoría Pública, la oficina del fiscal representa a los consumidores en casos relacionados con servicios básicos. Según la ley estatal, cualquier ajuste en las tarifas debe ser justo, equitativo y razonable, además de responder al interés público.
Por eso, la agencia sostiene que este aumento de tarifas de NW Natural no cumple con esos requisitos.
Cuánto subiría la factura de gas natural
La compañía presta servicio a unas 90 mil viviendas en la región de Vancouver y busca recaudar 36.5 millones de dólares adicionales.
Si la UTC aprueba el plan, las tarifas subirían un 19 % en agosto de 2026, lo que significaría unos 13 dólares más al mes para un hogar promedio. Después, el alza continuaría con un 5.1 % en 2027 y otro 5.9 % en 2028.
En total, para agosto de 2028, la factura promedio sería 22.22 dólares más alta al mes, o cerca de 268 dólares al año comparado con las tarifas actuales.
El argumento del estado
La Fiscalía afirma que ese incremento sería excesivo en medio de un contexto marcado por el alto costo de vida, el encarecimiento de servicios básicos y la presión económica que enfrentan muchas familias en Washington.
“El costo de vida está fuera de control, y lo último que necesitan los habitantes de Washington son aumentos injustificados en sus facturas de servicios públicos”, dijo Brown.
“Las compañías de servicios públicos brindan servicios esenciales, pero la búsqueda de ganancias no debe recaer sobre los consumidores”
La Fiscalía cuestiona ganancias, dividendos y gastos ejecutivos
Uno de los puntos centrales del caso es cómo la empresa distribuye parte del dinero que recibe de sus clientes.
De acuerdo con la oficina del fiscal, NW Natural ha elevado el pago de dividendos a sus accionistas cada trimestre durante los últimos 70 años. Solo en 2025, repartió 81 millones de dólares a inversionistas.
Eso, según el estado, implica que una parte relevante del dinero que pagan los usuarios no se destina directamente al servicio, sino al rendimiento financiero de la empresa. Entre sus principales inversionistas figuran firmas como BlackRock, Vanguard y State Street Corporation.
La Fiscalía también cuestionó los costos vinculados a la alta dirección. Señaló que el director ejecutivo de la compañía recibió más de 4 millones de dólares en compensación total durante 2024.
Además, el acuerdo impugnado permitiría que la empresa cargue otros 4 millones de dólares en gastos relacionados con salarios ejecutivos, membresías de asociaciones comerciales y relaciones con inversionistas.
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El retorno sobre capital también está en disputa
Otro aspecto clave del caso es el llamado retorno sobre el capital, que en la práctica funciona como el margen de ganancia autorizado para la empresa.
La propuesta presentada ante la UTC permitiría a NW Natural obtener un rendimiento de 9.5 % durante los próximos tres años.
Sin embargo, la Fiscalía presentó un informe técnico en el que sostiene que ese porcentaje es demasiado alto y que fue calculado con una metodología anticuada. Incluso señaló que esa fórmula ya ha sido cuestionada por la Comisión Federal Reguladora de Energía.
Según el estado, existen métodos más actualizados que permitirían mantener a la compañía con una rentabilidad saludable, sin trasladar un costo excesivo a los consumidores.
Cómo participar en la audiencia pública de la UTC
La UTC realizará una audiencia pública virtual para escuchar opiniones de residentes sobre este caso el 30 de abril a las 6:00 p.m.
Las personas interesadas podrán participar por Zoom o por teléfono. Los detalles están disponibles en la página oficial de la UTC de Washington.
Además, el público puede enviar comentarios de estas formas:
- Por correo electrónico: comment@utc.wa.gov
- Por correo postal: PO Box 47250, Olympia, WA 98504
- Por teléfono: 888-333-9882
Importancia de este caso
Este proceso podría impactar directamente el costo mensual de miles de hogares en el suroeste de Washington. Además, abre una discusión más amplia sobre cuánto deben pagar los consumidores por servicios esenciales y cuánto debe permitirse ganar a una empresa regulada.
¿Qué propone NW Natural en Washington?
La empresa busca aumentar sus tarifas en tres etapas entre 2026 y 2028, lo que elevaría la factura mensual de gas para miles de clientes.
¿Cuánto pagaría de más un hogar promedio?
Si el plan es aprobado, un cliente promedio pagaría casi 23 dólares más al mes para agosto de 2028.
¿Cómo puedo opinar sobre este aumento?
La UTC recibirá comentarios del público en una audiencia virtual y también por correo electrónico, teléfono o correo postal.
Si ves algún error de cualquier tipo en esta información puedes escribirnos al email: info@latinoherald.com
