Una demanda colectiva contra la Policía de Seattle sigue su curso judicial luego de que varios agentes denunciaran una supuesta exposición prolongada a monóxido de carbono y otros gases de escape dentro del precinto del Distrito Oeste. El caso apunta a un posible problema de seguridad laboral que, según la representación legal de los demandantes, podría haber afectado a más de 200 personas.
Demanda colectiva contra la policía de Seattle
El recurso legal fue presentado por varios oficiales que aseguran haber trabajado durante años en condiciones inseguras dentro del edificio policial ubicado en el centro de Seattle.
La querella identifica como demandantes principales al sargento Chad McLaughlin, al teniente Greg Fliegel y al teniente Gabe Conrad. Según el documento, tanto agentes como otro personal estuvieron expuestos de forma reiterada a contaminantes generados por patrullas encendidas dentro del garaje subterráneo.
La estación del Distrito Oeste abrió en el año 2000 y funciona como una de las instalaciones más importantes del Departamento de Policía en la zona céntrica.
Qué alega la demanda sobre el monóxido de carbono
La demanda sostiene que la llamada “Plataforma de Patrulla”, así como oficinas y áreas de trabajo cercanas, no contaban con una ventilación adecuada mientras los vehículos policiales permanecían con el motor encendido dentro del garaje cerrado.
De acuerdo con la acusación, esa situación habría permitido la acumulación de monóxido de carbono y otros residuos del escape, con posible filtración hacia pisos superiores del edificio.
Además, el caso sostiene que algunos agentes eran alentados a redactar reportes dentro de vehículos encendidos por razones de seguridad, ante el temor de posibles ataques en el exterior.
Síntomas reportados por los agentes
Los demandantes afirman haber sufrido distintos malestares físicos tras pasar tiempo en esa zona de trabajo. Entre los síntomas descritos figuran:
- Dolores de cabeza intensos
- Náuseas
- Vómitos
- Dificultad para respirar
- Episodios de confusión
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la exposición al monóxido de carbono puede causar precisamente este tipo de síntomas, especialmente en espacios cerrados con poca ventilación.
Correos internos y advertencias previas
La denuncia afirma que líderes del cuerpo policial conocían o debían conocer el riesgo al menos desde 2015.
El documento cita correos electrónicos internos en los que, según los demandantes, ya se advertía que dejar vehículos encendidos sin necesidad provocaba “un exceso de monóxido de carbono en el garaje” y que esa situación “podría provocar que alguien resultara perjudicado”.
Ese punto resulta clave para el caso pues podría reforzar la acusación de negligencia por parte de la ciudad y de la institución policial.
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Caso previo refuerza la demanda en Seattle
La nueva acción colectiva se apoya en un litigio anterior presentado por el sargento David Hockett, también miembro del SPD.
En mayo de 2024, el Tribunal de Apelaciones del Estado de Washington concluyó que un jurado ya había determinado responsabilidad de la ciudad y del departamento policial por exponer negligentemente a Hockett a gases de escape con monóxido de carbono en la misma instalación. El tribunal mantuvo la decisión en casi todos sus puntos.
El sistema judicial del estado puede consultarse a través del Washington Courts, donde se publican resoluciones y procesos judiciales relevantes.
Abogado de los agentes denuncia “edificio tóxico”
De acuerdo con el reportaje de KOMO News, ll abogado Sumeer Singla, quien representa a los oficiales, aseguró que muchos agentes siguen reportando síntomas después de trabajar en el lugar.
También sostuvo que el problema de ventilación no se ha corregido de fondo y describió la estación como un “edificio tóxico”.
Según su planteamiento, medidas relativamente simples, como la instalación de ventiladores industriales de mayor capacidad, podrían mejorar la circulación del aire y reducir el riesgo dentro del inmueble.
Qué busca la demanda colectiva
La acción judicial solicita varias medidas, entre ellas:
- Certificación oficial de la demanda colectiva
- Notificación a los posibles integrantes del grupo afectado
- Orden judicial para atender el problema
- Compensación económica por daños
- Pago de honorarios legales y costos del proceso
Respuesta del Departamento de Policía de Seattle
El sargento Patrick Michaud, portavoz del Departamento de Policía de Seattle, señaló que la institución toma “muy en serio la salud y el bienestar” de sus oficiales.
Sin embargo, indicó que no emitirían comentarios específicos por tratarse de un litigio en curso y remitió futuras consultas a la oficina legal de la ciudad.
Por su parte, Kent Loux, presidente del sindicato Seattle Police Officers Guild (SPOG), afirmó que la seguridad de sus afiliados es una prioridad y que el sindicato sigue de cerca la evolución del caso.
Hasta el momento, la oficina del fiscal de la ciudad de Seattle no había respondido públicamente a una solicitud de comentarios.
Lo que revela el caso sobre seguridad laboral policial
Más allá del proceso judicial, la demanda vuelve a poner bajo escrutinio las condiciones de trabajo dentro de instalaciones policiales y el manejo de riesgos ocupacionales en espacios cerrados.
El caso también reabre preguntas sobre la ventilación en edificios públicos, la prevención de exposición a gases tóxicos y la responsabilidad institucional ante advertencias previas.
Para orientación técnica sobre calidad del aire interior, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) mantiene información sobre riesgos por monóxido de carbono en el trabajo.
¿Quiénes encabezan la demanda colectiva contra la Policía de Seattle?
Los demandantes principales son el sargento Chad McLaughlin, el teniente Greg Fliegel y el teniente Gabe Conrad.
¿Qué sustancias aseguran haber inhalado los agentes?
La demanda menciona principalmente monóxido de carbono y otros gases de escape de vehículos dentro del garaje y áreas de trabajo cercanas.
¿Qué compensación buscan los oficiales demandantes?
Solicitan certificación colectiva, una posible orden judicial, daños económicos, notificación a afectados y cobertura de honorarios legales.
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