La ciudad de Everett aprobó una nueva ordenanza para castigar la exposición infantil al fentanilo, luego de que decenas de menores sufrieran sobredosis en los últimos años. Las autoridades locales aseguran que la medida busca proteger a los niños ante el crecimiento del consumo de sustancias controladas.
De acuerdo a cifras oficiales, desde 2019, al menos 32 niños han sufrido sobredosis de drogas en Everett, y varios casos terminaron con la muerte de menores. Ante ese panorama, el gobierno municipal decidió actuar mientras el estado aún debate cambios legislativos.
Everett crea delito por exposición infantil al fentanilo
El Ayuntamiento de Everett aprobó la ordenanza el miércoles con una votación de 6 a 0. La normativa crea un nuevo cargo penal de falta grave definido como «poner en peligro a terceros con una sustancia controlada».
La medida castiga a quienes expongan a menores a fentanilo, pero también incluye otras drogas peligrosas como heroína, LSD, éxtasis y cocaína.
Quien sea declarado culpable enfrenta hasta 364 días de cárcel y una multa de hasta $5,000. Con esta decisión, la ciudad intenta cerrar un vacío legal que preocupa a las autoridades locales.
Además, la normativa responde al aumento de incidentes relacionados con opioides sintéticos, una crisis que afecta a comunidades de todo el país.
Vacío legal en Washington sobre la exposición a drogas
La ley del Estado de Washington actualmente solo prohíbe la exposición de menores a metanfetamina, pero no contempla drogas como el fentanilo, ya que cuando la ley fue promulgada, esta sustancia aún no circulaba en el mercado ilegal.
Según el National Institute on Drug Abuse (NIDA), apenas dos miligramos de fentanilo pueden resultar mortales, lo que explica la preocupación de las autoridades locales.
Más información sobre los riesgos del fentanilo puede consultarse en el sitio del NIDA.
En los últimos años, legisladores estatales han intentado ampliar la legislación para incluir otros opioides sintéticos. Sin embargo, esos proyectos aún enfrentan obstáculos en Olympia.
Si el estado aprueba una ley similar en el futuro, la ordenanza municipal de Everett quedaría sin efecto. Por ahora, las autoridades creen que esa posibilidad no ocurrirá pronto.
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Detectives describen el impacto de la crisis del fentanilo
El detective Doug Purcell, del Departamento de Policía de Everett, ha investigado varios casos de exposición infantil al fentanilo.
Durante su trabajo, el investigador declaró a la estación local KING 5 que ha visto el impacto directo de estas drogas en familias locales. En particular, examinó dos muertes infantiles relacionadas con fentanilo, ambas de niños menores de dos años.
“Soy yo quien tiene que envolver al niño fallecido”, explicó el detective.
“Soy yo quien entrega al menor al médico forense”.
Las autoridades policiales sostienen que la nueva ordenanza busca prevenir tragedias similares y crear herramientas legales para actuar antes de que ocurra otra sobredosis infantil.
Además, el gobierno municipal espera que la medida impulse una discusión más amplia sobre la protección de menores frente a drogas letales.
La exposición infantil al fentanilo
La exposición infantil al fentanilo ocurre cuando un menor entra en contacto con esta sustancia, ya sea por ingestión, inhalación o contacto accidental.
Debido a la potencia del opioide sintético, incluso cantidades mínimas pueden provocar fallos respiratorios, pérdida de conciencia o muerte.
Información adicional sobre la crisis de opioides en Estados Unidos está disponible en el Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
¿Por qué preocupa tanto el fentanilo?
El fentanilo es entre 50 y 100 veces más potente que la morfina. En consecuencia, pequeñas cantidades pueden causar sobredosis rápidas.
Las autoridades sanitarias advierten que esta droga se mezcla con otras sustancias ilegales, lo que aumenta el riesgo para adultos y menores.
¿La ordenanza de Everett podría desaparecer?
Sí. Si la Legislatura del Estado de Washington aprueba una ley estatal que penalice la exposición infantil al fentanilo, la ordenanza local quedaría reemplazada por la legislación estatal.
Hasta ahora, ese cambio legislativo aún no se ha concretado.
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