Un nuevo proyecto de ley en el estado de Washington podría cambiar quién vota desde prisión. La medida apunta al voto de personas encarceladas en Washington que cumplen condenas por delitos graves y que hoy no pueden participar en elecciones.
El debate incluye argumentos constitucionales, preocupaciones logísticas y el impacto racial de la privación del derecho al voto. La propuesta también fija un camino práctico para registrarse y emitir boletas desde centros penitenciarios.
Voto de personas encarceladas en Washington y propuesta HB 1196
La HB 1196 plantea garantizar el derecho al voto a todas las personas encarceladas. Solo lo retiraría en casos de condena por un delito estatal castigado con pena de muerte.
Como el estado abolió la pena capital en 2023, la regla operaría como un acceso casi universal.
Postura de la promotora Tarra Simmons
La representante Tarra Simmons, demócrata de Bremerton, impulsa la iniciativa. Simmons sostiene que quitar el voto a personas presas por delitos graves no mejora la seguridad pública.
De acuerdo con el Seattle Times, la legisladora también dijo que votar puede fortalecer el vínculo con la comunidad. A su juicio, ese vínculo ayuda a pensar en la reinserción social durante la condena.
Argumentos sobre equidad y desigualdad racial
Defensores del proyecto afirman que la restricción del voto perpetúa desigualdades raciales. Mencionan que estas políticas se conectan con decisiones históricas posteriores a la Guerra Civil y con la era de Jim Crow.
Una referencia citada en el debate es The Sentencing Project, que analiza la privación del voto por delitos graves y sus efectos.
Cómo se compara Washington con otros lugares
En Maine y Vermont, las personas en prisión pueden votar. También pueden hacerlo quienes están encarcelados en Washington, D.C. y Puerto Rico.
Otros estados aplican reglas diferentes. En Alabama y Misisipi, el acceso depende del tipo de condena, según explican organizaciones que monitorean estas leyes.
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Cambios recientes y oposición política
Washington ya modificó su marco legal en 2021. La ley restableció el voto de personas con condenas por delitos graves inmediatamente tras la liberación.
Aun así, el proyecto HB 1196 enfrenta resistencia. Parte de la oposición sostiene que el castigo por delitos graves incluye perder derechos cívicos mientras se cumple la condena.
Críticas por seguridad y viabilidad operativa
El secretario de Estado Steve Hobbs se opuso a una reforma anterior, según el texto base. En audiencias previas, el representante Kevin Waters, republicano de Stevenson, argumentó que algunas personas encarceladas podrían no salir nunca.
También se expresó preocupación sobre costos y logística. Quienes administran elecciones tendrían que gestionar registro, boletas y verificación desde centros penitenciarios.
Lo que cambiaría en la práctica si la ley se aprueba
La propuesta describe un procedimiento para registrarse desde prisión. La persona enviaría una carta a la oficina electoral o al auditor del condado donde vivía antes del encarcelamiento.
Luego sellaría el sobre de votación frente a un funcionario penitenciario. El proceso sería similar al manejo de correspondencia legal, según la explicación incluida en el texto.
Participación cívica y reinserción social
El activista Julian Saucier, con base en Bremerton, apoya la medida. Señala que autoridades locales toman decisiones con gran impacto sobre personas encarceladas.
Saucier recordó conversaciones políticas dentro de prisión en 2008. Mencionó el interés que generó la campaña de Barack Obama y cómo muchos seguían noticias y debates.
Plazos legislativos y movilización pública
Organizaciones y líderes electos anunciaron una manifestación en The United Churches Of Olympia para respaldar proyectos relacionados con derechos electorales. El proyecto debe avanzar en la Cámara De Representantes antes del 17 de febrero, según el texto base.
Para contexto sobre reglas actuales de elegibilidad y restauración del voto, la oficina estatal publicó una guía.
Los que pueden votar hoy en Washington
Actualmente, personas en prisión por delitos menores pueden votar. También pueden hacerlo personas detenidas sin condena, según el marco descrito en el artículo.
La HB 1196 busca extender ese acceso a quienes cumplen condenas por delitos graves. El debate seguirá en comités y en el pleno, si la medida avanza.
¿Qué propone exactamente la HB 1196?
Propone que solo se retire el derecho al voto por condenas estatales castigadas con pena de muerte. Como Washington abolió la pena capital, el acceso sería amplio.
¿Por qué algunos legisladores se oponen?
La oposición menciona disuasión del delito, casos de condenas largas y costos operativos. También señalan retos para administrar elecciones desde prisiones.
¿Cómo votarían las personas encarceladas si se aprueba?
Según la propuesta, se registrarían por carta con el condado de residencia previa. Luego entregarían la boleta sellada bajo supervisión penitenciaria.
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