Reacción de la asociación de Sheriffs y jefes de policía del estado de Washington ante la intervención del sheriff Keith Swank
La Asociación de Sheriffs y Jefes de Policía del Estado de Washington (WASPC, por sus siglas en inglés) anunció que someterá a votación una posible medida disciplinaria contra el sheriff Keith Swank después de su participación del 15 de enero en el Senado de Washington. Asimismo, la organización indicó que el discurso del funcionario se alejó de los estándares de responsabilidad y moderación que se esperan de los jefes policiales del estado.
La asociación enfatizó que su preocupación no se centra en discrepancias políticas, sino en el carácter confrontativo y en las advertencias directas lanzadas por el sheriff Keith Swank durante la audiencia. Durante esa audiencia se analizó el proyecto SB 5974, una iniciativa que busca actualizar los criterios de certificación para autoridades policiales.
Declaraciones centrales del comunicado de la Asociación de Sheriffs y Jefes de Policía del Estado de Washington
En su mensaje oficial, la organización señaló:
“Las declaraciones del Sheriff Swank durante la audiencia legislativa no se ajustan a la conducta profesional que nuestra asociación exige a sus miembros.”
“Al aludir a posibles escenarios de confrontación frente a decisiones legislativas, se pone en riesgo la confianza pública en las instituciones.”
El organismo también precisó que las expresiones del funcionario no representan el criterio general de los jefes policiales del estado:
“La postura del Sheriff Swank no refleja los principios de cooperación, respeto y responsabilidad institucional que promovemos como organización.”
Citas polémicas del sheriff Keith Swank ante el Senado de Washington
Durante su comparecencia ante el Comité de Ley y Justicia del Senado, el sheriff Keith Swank utilizó un lenguaje que fue interpretado por autoridades estatales y observadores institucionales como una confrontación directa con el poder legislativo. Por otra parte, en distintos momentos de su intervención, el funcionario expresó que no reconocía la autoridad del Estado para imponer controles sobre su cargo. Esta afirmación generó preocupación entre organizaciones policiales por su aparente desconocimiento del marco legal que rige a los funcionarios electos en materia de seguridad pública.
Además, el sheriff planteó escenarios de respuesta ciudadana ante un eventual intento de remoción de su cargo, aludiendo a la posibilidad de movilizaciones masivas en el centro de Tacoma. Este planteamiento fue interpretado como una advertencia de presión pública frente a decisiones institucionales. Por ello, la Asociación de Sheriffs y Jefes de Policía del Estado de Washington señaló el tono intimidatorio del mensaje y su potencial impacto en la estabilidad democrática.
Swank también adelantó que, de aprobarse el proyecto SB 5974, permitiría e incluso incentivaría a sus propios agentes a actuar en desacuerdo con disposiciones que surjan de la ley. Esta postura, según la asociación, contradice la responsabilidad básica de cualquier autoridad policial: aplicar la ley vigente, independientemente de desacuerdos políticos.
Finalmente, el funcionario indicó que limitaría el acceso institucional a su oficina a aquellos legisladores que apoyaran la iniciativa. Tal planteamiento fue visto como una forma de represalia política incompatible con la cooperación entre niveles de gobierno.
Una de las frases que más resonó durante la audiencia fue cuando el sheriff afirmó:
“No reconozco su autoridad para imponerme estos controles.”
Contexto y alcance del proyecto SB 5974
Estado actual del proyecto SB 5974
Una propuesta similar a SB 5974 fue presentada el año pasado en la Cámara de Representantes del Estado de Washington. Sin embargo, no logró avanzar fuera del comité legislativo. Ahora, la iniciativa vuelve a ser evaluada en el Senado y está programada una nueva audiencia para la próxima semana.
Requisitos y supervisión que propone la ley
El proyecto plantea nuevos requisitos estatales para quienes aspiren o ejerzan el cargo de sheriff. Entre ellos se incluyen una edad mínima de 25 años, al menos cinco años de experiencia en fuerzas del orden y la aprobación de una revisión de antecedentes. Además, la propuesta ampliaría la certificación obligatoria y la supervisión a cargo de la Comisión de Capacitación y Normas de Justicia Penal del Estado de Washington (CJTC).
Inquietudes expresadas por algunos sheriffs
Algunos sheriffs han manifestado su desacuerdo con estas medidas, argumentando que podrían facilitar que la CJTC retire la certificación a funcionarios que fueron elegidos directamente por los votantes. Por consiguiente, según ellos, esto podría afectar la autonomía del cargo y generar conflictos sobre la autoridad del Estado frente a autoridades locales electas.
Antecedentes institucionales anteriores
Este episodio no es aislado. En junio de 2025, el sheriff Keith Swank ya había sido parte de un conflicto institucional importante al manifestar su intención de colaborar con el gobierno federal y con ICE. Esta postura chocó con la Fiscalía del Condado de Pierce. La fiscalía señaló que esa cooperación iba en contra de las leyes estatales que limitan la participación de autoridades locales en acciones migratorias.
Durante una entrevista en “The Jason Rantz Show”, emitido por KTTH, el funcionario acusó al Consejo del Condado de imponer restricciones indebidas sobre la estructura y organización interna de su oficina. Según Swank, las normas aprobadas por los consejeros —como exigir autorización previa para promociones o ajustes administrativos— violaban la Constitución del Estado de Washington. A su juicio, las normas desconocían interpretaciones previas del fiscal general sobre la autonomía de un sheriff electo.
Consecuencias para el sheriff Keith Swank
Una medida disciplinaria por parte de la Asociación de Sheriffs y Jefes de Policía del Estado de Washington no afecta el puesto electo que ocupa el sheriff Keith Swank. Sin embargo, podría limitar su participación en programas de cooperación, capacitación y coordinación operativa con otras agencias del estado. La asociación indicó que su análisis se basará exclusivamente en el comportamiento observado durante la audiencia del 15 de enero y en su impacto institucional.
¿Puede la Asociación de Sheriffs y Jefes de Policía del Estado de Washington sancionar a un sheriff electo?
Puede aplicar sanciones internas, pero estas no modifican el mandato del funcionario en su condado.
¿Qué causó mayor preocupación dentro de la asociación?
Las referencias a una posible movilización pública, el rechazo explícito a la autoridad del Estado y la sugerencia de desobedecer normas generaron inquietud.
¿Qué implicaría una expulsión para el sheriff Keith Swank?
Significaría su salida de una red de colaboración policial estatal, reduciendo su acceso a programas de entrenamiento, intercambio de información y coordinación con otras agencias.
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