Este artículo es una entrevista realizada por Latino Herald, a Deana Knutsen, comisionada de Verdant Health Commission, sobre las prioridades y los retos que enfrenta la organización en el 2026.
La Comisión de Salud Verdant, también conocida como el Distrito Hospitalario Público n.° 2 del condado Snohomish, tiene como misión garantizar que todos los residentes del sur del condado de Snohomish tengan acceso a atención médica de calidad. Verdant Health Commission es una agencia pública responsable de arrendar las instalaciones del Hospital de Edmonds a Swedish.
Desde 2011, Verdant ha invertido más de 93 millones de dólares en la comunidad, financiando organizaciones sin fines de lucro que brindan acceso gratuito o a bajo costo a programas y servicios de salud.
Prioridades de Verdant Health Commission para fortalecer la salud comunitaria
Desde enero de 2025, la Comisión de Salud Verdant, decidió enfocar sus esfuerzos en áreas prioritarias claramente definidas para facilitar que la comunidad entienda hacia dónde se dirigen sus recursos y programas.
“Decidimos enfocarnos en menos áreas prioritarias para que quede más claro para la gente hacia dónde queremos avanzar en este momento”, explicó la comisionada Deana Knutsen.
Knutsen agregó que las dos prioridades principales actuales son la salud mental infantil, adolescente y de adultos jóvenes y el acceso a la atención médica. A estas se suma el financiamiento a bancos de alimentos, debido al aumento de la demanda tras posibles recortes a SNAP y el alto costo de los alimentos, así como el apoyo continuo a servicios para víctimas de violencia doméstica y al Centro de Higiene para personas sin hogar en el sur del condado Snohomish.
“Hoy muchas más personas dependen de los bancos de alimentos, y esa necesidad que comenzó durante la pandemia no ha desaparecido”, señaló.
Dentro del acceso a la atención médica, la comisión financia servicios integrales que incluyen atención dental, servicios físicos y programas preventivos, dando prioridad a que estén disponibles localmente.
Programas apoyados por Verdant con impacto tangible en la comunidad
Atención dental como eje de salud integral
Uno de los programas con mayor impacto ha sido el fortalecimiento del acceso a la atención dental, un servicio que con frecuencia no está cubierto por Medicare ni Medicaid.
“La salud dental no es algo incidental; está directamente relacionada con la salud general”, afirmó Knutsen, al relatar el caso de un joven que falleció por una infección dental que no se pudo atender debido a la falta de acceso a servicios.
Verdant Health Commission ha desarrollado clínicas regulares y unidades móviles que atienden a jóvenes y adultos, incluyendo personas con seguro limitado o sin seguro. Estos servicios se ofrecen en centros comunitarios, clínicas locales y organizaciones como Sea Mar y los Community Health Centers, reduciendo tiempos de espera y evitando que los pacientes tengan que acudir a salas de emergencia por dolor severo.
“Cuando una persona vive con dolor, eso afecta toda su vida”, subrayó la comisionada.
Acceso equitativo a la atención médica en el sur del condado Snohomish
Garantizar que no existan barreras es un principio central del trabajo de Verdant. Los servicios financiados deben ser accesibles para toda la comunidad, sin restricciones, y ubicarse dentro del sur del condado Snohomish, evitando traslados a ciudades como Everett o Seattle.
“Queremos que la atención esté donde vive la gente”, dijo Knutsen.
Además, la comisión prioriza un enfoque multicultural y multilingüe, financiando intérpretes y organizaciones comunitarias como el Latino Educational Training Institute (LETI) y Sea Mar, y colaborando con sistemas de salud como Swedish Edmonds para atender diversas necesidades culturales y lingüísticas.
“En el contexto político nacional, garantizar que todos reciban atención es un reto, pero para nosotros es fundamental”, afirmó.
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Por qué el acceso a la atención médica y la equidad son personales
La defensa del acceso equitativo a la atención médica tiene raíces profundas en la vida de Knutsen. Ella creció en Guam y regresó a Estados Unidos cuando su hermana enfermó gravemente con una malformación arterial, condición considerada preexistente que dejó a su familia sin opciones de cobertura.
“Perdieron su casa y quedaron en bancarrota”, recordó.
Al mismo tiempo, su segundo hijo nació con malformaciones craneofaciales, también clasificadas como condiciones preexistentes, lo que impidió recibir atención adecuada. Estas experiencias la llevaron a involucrarse en la reforma del sistema de salud en Washington desde finales de la década de 1980.
“No quería que ninguna otra familia viviera lo que nosotros vivimos”, explicó.
Knutsen participó en coaliciones que impulsaron reformas estatales y colaboró a nivel nacional en la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA), trabajando con comunidades de todo el país para enseñar cómo abogar por atención médica y cambios legislativos.
Metas futuras para cerrar brechas en la atención médica
Escuchar directamente a la comunidad
De cara a los próximos años, La Comisión de Salud Verdant continuará financiando sus prioridades y realizará encuentros con la comunidad para identificar dónde hace falta mejorar la atención, especialmente en salud mental infantil, adolescente y de adultos jóvenes.
“Queremos saber directamente de la comunidad qué está funcionando y qué necesita atención”, indicó Knutsen.
En 2025, la comisión destinará aproximadamente 6.5 millones de dólares a estas áreas, con prioridades definidas hasta 2028. También incrementó fondos para bancos de alimentos tras los recortes a SNAP, reafirmando su compromiso con los determinantes sociales de la salud, como alimentación y vivienda.
Visión sobre el contexto político y la salud pública
Knutsen reconoce un panorama nacional complejo y se declara cautelosa respecto a la política federal. Sin embargo, mantiene un enfoque optimista en Washington, donde percibe apoyo comunitario para avanzar en políticas de salud.
“Si nunca lo intentas, nunca lo logras.
La clave está en evitar la división y fortalecer el sentido de comunidad, especialmente entre jóvenes, abordando no solo la atención médica, sino también factores como alimentación, vivienda, vacunación y prevención.
La salud tiene que ver con sentirse parte de una comunidad que cuida de ti”, expresó.
Un mensaje para la comunidad
Al cierre de la entrevista, Knutsen enfatizó que Verdant Health Commission es accesible y está abierta al diálogo con la comunidad.
“Queremos que la gente sepa que estamos aquí, que pueden acercarse y decirnos qué necesitan.
Somos una aldea, somos una familia, y así es como una comunidad puede salir adelante”, concluyó.
¿Cuáles son las prioridades actuales de la Comisión de Salud Verdant?
Verdant da preferencia a:
- La salud mental infantil, adolescente y de adultos jóvenes
- Al acceso a la atención médica
- Al financiamiento a bancos de alimentos
- Y al apoyo a servicios comunitarios esenciales en el sur del condado Snohomish
¿Cómo garantiza Verdant el acceso equitativo a la atención médica?
- Asegurando que los servicios financiados no tengan barreras
- Que estén disponibles localmente, sean multiculturales y multilingües
- Y que atiendan a personas con o sin seguro médico.
¿Cómo puede la comunidad participar o expresar sus necesidades?
La comunidad puede participar en foros y reuniones comunitarias, acercarse directamente a la Verdant Health Commission y colaborar con organizaciones comunitarias financiadas por la comisión para expresar necesidades y detectar aspectos por mejorar en los servicios.
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