Investigadores de UW Medicine advierten sobre riesgos reproductivos asociados a la contaminación por humo
Un nuevo estudio de la Universidad de Washington (UW Medicine) ha revelado que la exposición al humo de los incendios forestales puede tener efectos negativos en la calidad del esperma, lo que plantea preocupaciones adicionales sobre la salud reproductiva masculina en un contexto de incendios cada vez más frecuentes e intensos en el noroeste de Estados Unidos.
Un experimento natural en Seattle
El equipo de investigadores analizó muestras de semen de 84 hombres que participaron en procedimientos de inseminación intrauterina entre 2018 y 2022. Durante ese período, la región del Puget Sound, incluida el área metropolitana de Seattle, experimentó varios episodios de humo intenso derivados de incendios forestales regionales en 2018, 2020 y 2022.
Los científicos aprovecharon estas condiciones como un “experimento natural”, comparando parámetros de fertilidad antes, durante y después de los eventos de contaminación.
“Este estudio aprovecha la ubicación de nuestra institución, donde los incendios forestales generan períodos definidos de exposición y no exposición, lo que nos permitió evaluar cómo la degradación temporal de la calidad del aire influye en la salud del semen”, escribieron los autores en la revista científica Fertility and Sterility, donde fue publicado el trabajo.
Hallazgos principales
Los resultados mostraron disminuciones consistentes en indicadores clave de la salud espermática durante la exposición al humo, entre ellos:
- La concentración de espermatozoides.
- El recuento total de espermatozoides.
- El número total de espermatozoides móviles.
- El recuento total de espermatozoides progresivamente móviles.
Solo un parámetro —el porcentaje de espermatozoides progresivamente móviles— mostró un leve aumento, aunque insuficiente para contrarrestar las reducciones en otros indicadores.
Los investigadores subrayaron que los participantes actuaron como sus propios controles, lo que refuerza la validez de los resultados, y que las disminuciones observadas se repitieron en diferentes años de incendios forestales, descartando que fueran anomalías estadísticas.
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Implicaciones para la salud reproductiva
El doctor Tristan Nicholson, urólogo reproductivo del Centro de Salud Masculina de UW Medicine y autor principal del estudio, señaló que los hallazgos se suman a la creciente evidencia sobre el impacto de la contaminación ambiental en la fertilidad.
“Estos resultados refuerzan la evidencia de que las exposiciones ambientales, en particular el humo de los incendios forestales, pueden afectar la salud reproductiva”, afirmó Nicholson, quien también es profesor adjunto de urología en la Facultad de Medicina de UW.
Nicholson recordó que investigaciones previas, ya habían establecido vínculos entre la contaminación del aire y la disminución de la calidad del semen.
Daños más allá del sistema respiratorio
Las partículas finas presentes en el humo de los incendios forestales han sido asociadas con un amplio rango de problemas de salud, como enfermedades respiratorias, accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos, cáncer de pulmón y deterioro cognitivo. Sin embargo, hasta ahora, los efectos sobre la fertilidad masculina habían sido poco explorados.
El equipo de la UW enfatizó que se requieren más investigaciones para entender mejor cómo la exposición prolongada o repetida al humo afecta a hombres.
Recuperación incierta y próximos estudios
Una de las preguntas que aún no tiene respuesta es si los recuentos de espermatozoides pueden recuperarse una vez que cesa la exposición al humo.
“Estamos muy interesados en cómo y cuándo se recuperan los recuentos después de la exposición al humo de incendios forestales”, explicó Nicholson, agregando que actualmente se desarrolla un estudio piloto prospectivo con hombres residentes en Seattle para evaluar los patrones de recuperación.
Aunque el presente estudio no estaba diseñado para medir resultados de embarazo, los investigadores reportaron que las parejas participantes tuvieron una tasa de embarazo del 11% y una tasa de nacidos vivos del 9%, cifras similares a las previamente observadas en el mismo centro de fertilidad.
¿El humo de incendios forestales y fertilidad afecta a todos los hombres por igual?
El estudio se centró en hombres que se sometieron a tratamientos de fertilidad en el área de Seattle
¿Qué medidas de calidad del esperma disminuyeron más con la exposición al humo?
Las disminuciones más significativas se observaron en la concentración de espermatozoides, el recuento total de espermatozoides, el recuento total de espermatozoides móviles y el recuento total de espermatozoides progresivamente móviles.
¿Hay estudios en curso sobre la recuperación del recuento de espermatozoides después de la exposición?
Sí, el doctor Tristan Nicholson, está realizando un estudio piloto prospectivo con hombres del área de Seattle. Cabe destacar que la investigación evalúa cómo y cuándo se recuperan los parámetros del semen.
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