Descubren hundimiento gradual en Seattle y otras ciudades de Estados Unidos
Un reciente estudio llevado a cabo por investigadores de Virginia Tech ha revelado un fenómeno preocupante: Seattle se hunde gradualmente, junto con otras grandes ciudades de Estados Unidos. Este análisis, publicado en la revista Nature Cities, utilizó tecnología de radar satelital para identificar las áreas más afectadas. El informe señala que factores como la extracción de agua subterránea, el cambio climático y la actividad tectónica están contribuyendo significativamente al descenso de estas zonas urbanas.
Implicaciones del hundimiento en la infraestructura urbana
Según el informe, Seattle se hunde aproximadamente 2 milímetros al año. Aunque este movimiento pueda parecer mínimo, los especialistas advierten sobre las implicaciones a largo plazo para la infraestructura. «Incluso desplazamientos ligeros en el terreno pueden comprometer la estabilidad de edificios, puentes y carreteras con el tiempo», explicó Leonard Ohenhen, investigador principal del estudio y exalumno de Virginia Tech. La investigación también contó con la colaboración de Manoochehr Shirzaei, profesor asociado de la misma universidad, quien destacó el uso de mapas satelitales de alta resolución para identificar patrones similares en 28 ciudades de gran densidad poblacional.
Ciudades más vulnerables y casos específicos
El informe estima que alrededor de 34 millones de personas, casi un 12% de la población, viven en áreas afectadas por los hundimientos. Entre las ciudades más vulnerables se encuentran Nueva York, Chicago, Denver y, por supuesto, Seattle, todas con un ritmo de descenso similar al de la Ciudad Esmeralda. Sin embargo, el problema se intensifica en algunas regiones de Texas, donde el terreno se hunde hasta 10 milímetros por año en ciertas zonas de Houston, lo cual podría representar un riesgo considerable para las construcciones y vías de transporte. Para más detalles sobre este fenómeno, consulta el estudio original en Nature Cities (Nature Cities).
Detección temprana y mitigación de riesgos
Los autores del estudio subrayan que, en al menos el 20% del área urbana de cada ciudad analizada, se detectaron signos claros de hundimiento. En 25 de las 28 ciudades evaluadas, ese porcentaje se eleva a un 65%, un indicador alarmante para los expertos en urbanismo y planificación territorial. Según los investigadores, la detección temprana y el seguimiento constante de estos descensos podrían ayudar a mitigar los riesgos asociados, evitando pérdidas económicas y daños estructurales graves en el futuro. Información adicional sobre la investigación de Virginia Tech puede encontrarse en su sitio web (Virginia Tech).
Recomendaciones para la gestión del hundimiento
Ante este panorama, los especialistas sugieren una mayor inversión en monitoreo urbano y políticas que regulen la extracción de agua subterránea, uno de los principales factores detrás del fenómeno del hundimiento. Además, recalcan la necesidad de adaptar las infraestructuras para resistir estos cambios en el terreno, una medida que podría marcar la diferencia en la seguridad y estabilidad de las ciudades más afectadas. Para comprender mejor la gestión de recursos hídricos, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) ofrece amplia información (USGS).
¿Por qué se hunde Seattle?
Seattle se hunde debido a factores como la extracción de agua subterránea, el cambio climático y la actividad tectónica.
¿Cuáles son los riesgos del hundimiento para las ciudades?
Los riesgos incluyen el compromiso de la estabilidad de edificios, puentes y carreteras, además de posibles pérdidas económicas y daños estructurales.
¿Qué medidas se pueden tomar para mitigar el hundimiento del terreno?
Se sugiere mayor inversión en monitoreo urbano, regulación de la extracción de agua subterránea y adaptación de las infraestructuras.
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