Olympia, WA – El Senado estatal aprobó recientemente el Proyecto de Ley 5041, que permitiría a los trabajadores en huelga recibir beneficios por desempleo. Si la medida es aprobada por la Cámara de Representantes y firmada por el gobernador, Washington se convertiría en el tercer estado, después de Nueva York y Nueva Jersey, en ofrecer este beneficio. La legislación permitiría a los huelguistas que hayan trabajado al menos 680 horas en el último año solicitar el subsidio a partir del segundo domingo posterior al inicio de la huelga, tras un periodo de espera de una semana.
El proyecto de ley fue impulsado por el senador Marcus Riccelli (D-Spokane), quien señaló que la medida busca brindar estabilidad financiera a los trabajadores que enfrentan dificultades económicas al declararse en huelga. El ángulo financiero del proyecto de ley, estima que los trabajadores recibirían un beneficio semanal promedio de $757 dólares durante un máximo de cuatro semanas, con los pagos determinados por la tasa de experiencia de su empleador. La ley también eliminaría las descalificaciones para los trabajadores afectados por cierres patronales durante negociaciones colectivas entre múltiples empleadores.
El respaldo a la medida ha sido sólido entre líderes sindicales y trabajadores. Joe Kendo, jefe de gabinete del Consejo Laboral del Estado de Washington, destacó que la legislación ayuda a nivelar las condiciones entre los trabajadores y las grandes corporaciones. Kendo señaló que empresas como Starbucks tienen los recursos para resistir las demandas laborales, lo que dificulta que los trabajadores logren acuerdos justos. Rachel Ybarra, barista y miembro de Starbucks Workers United, testificó a favor de la medida, explicando que el temor a perder ingresos ha sido un obstáculo para que los trabajadores se organicen y negocien mejores condiciones laborales.
Sin embargo, la propuesta ha enfrentado oposición por parte de grupos empresariales. Lindsey Hueer, representante de la Asociación de Negocios de Washington, advirtió que el proyecto de ley podría aumentar los costos del seguro de desempleo para todos los empleadores, afectando especialmente a las pequeñas empresas. Sarah Clark, directora de políticas de la Cámara de Comercio Metropolitana de Seattle, expresó preocupación por el impacto en una economía aún frágil tras la pandemia. Clark argumentó que las empresas ya enfrentan dificultades debido a la baja actividad comercial y el aumento de los costos operativos.
El Departamento de Seguridad del Empleo (ESD) estima que los beneficios para huelguistas costarían aproximadamente $5.7 millones en el año fiscal 2027. El proyecto de ley incluye salvaguardas, como un límite de 12 semanas para las prestaciones, revisiones anuales y una cláusula de caducidad de diez años, lo que permitirá a los legisladores evaluar el impacto antes de hacer la política permanente.
