Ritzville, WA – El representante Michael Baumgartner enfrentó una audiencia dividida durante un foro público realizado el lunes 17 de marzo, en Ritzville, población rural ubicada a una hora al suroeste de Spokane. El evento reunió a una centena de asistentes entre partidarios y críticos en una jornada marcada por intensos intercambios sobre inmigración, economía y las primeras decisiones del presidente Trump. Posteriormente, Baumgartner sostuvo otra reunión con una multitud más numerosa en la Universidad de Whitworth, reafirmando su compromiso de escuchar a sus electores en los 12 condados que representa.
Baumgartner abordó las tensiones en torno a inmigración, destacando que las políticas santuario en Washington complican el trabajo de las autoridades federales. Mencionó casos recientes en los que agentes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) detuvieron a dos inmigrantes vinculados con presuntas actividades criminales. Baumgartner reconoció la importancia de apoyar a las comunidades inmigrantes, pero insistió en que el control de las fronteras es una función esencial del gobierno federal.
El encuentro se tornó tenso cuando Baumgartner expresó su escepticismo sobre el liderazgo del presidente ucraniano, Volodímir Zelenski. Su comentario fue recibido con abucheos de la audiencia. También fue cuestionado sobre la influencia de Elon Musk en la administración Trump y los riesgos para la privacidad asociados con la inteligencia artificial. Baumgartner aclaró que no conoce personalmente a Musk, pero defendió las decisiones de Trump, argumentando que están respaldadas por la Constitución.
La reunión también giró hacia cuestiones comerciales y agrícolas. Baumgartner afirmó que continuará respaldando a los agricultores del condado Whitman en medio de los aumentos arancelarios impulsados por Trump. Cuando un asistente le preguntó quién pagaría esas tarifas, respondió directamente: “Los consumidores pagan las tarifas”. Su franqueza provocó reacciones mixtas entre el público.
El evento concluyó con Baumgartner reafirmando su compromiso de proteger la Seguridad Social y Medicaid. Algunos asistentes expresaron dudas sobre los datos presentados por el legislador, alegando que varias de las opiniones que expone son puntos que los políticos de su partido simplemente repiten sin verificar. Otros reconocieron la disposición del congresista a responder preguntas difíciles y a mantener un diálogo directo con la comunidad.
A pesar de que para muchos sus las respuestas no resuelven nada, Baumgartner es uno de los pocos legisladores republicanos -en todo el país- dispuestos a enfrentar el creciente descontento de sus votantes ante las decisiones de la actual administración.
