Olympia, WA – El noroeste del Pacífico enfrenta condiciones de invierno extremas este febrero, con carreteras cubiertas de nieve, aguanieve y hielo en varios sectores del estado de Washington. Sin embargo, los pronósticos indican un aumento gradual de la temperatura con la llegada de un río atmosférico o ‘Pineapple Express’, un fenómeno climático que traerá aire cálido desde el Pacífico. En la región occidental, ciudades como Olympia y Tacoma podrían alcanzar los 60 grados la próxima semana, pero en las zonas montañosas y pasos de montaña, la nieve y el hielo seguirán siendo una preocupación para los conductores.
El empeoramiento de las condiciones viales ha provocado un aumento en los accidentes de tráfico. El teniente Dustin Drout de la Patrulla Estatal de Washington, comentó a The News Tribune que hay una clara relación entre el mal tiempo y las colisiones. Un ejemplo de ello ocurrió entre el 12 y el 13 de febrero, cuando el número de accidentes reportados en el área que abarca los condados Yakima, Benton, Franklin, Walla Walla, Garfield, Columbia y Asotin aumentó de 8 a 142 en solo 24 horas tras la llegada del clima invernal.
Ante esta situación, expertos en seguridad vial del estado recomiendan a los conductores ajustar su velocidad y aumentar la distancia de seguimiento para evitar accidentes. La Guía del Conductor de Washington sugiere reducir la velocidad a la mitad en carreteras nevadas y al mínimo en superficies heladas. AAA, por su parte, aconseja evitar conducir si no es necesario, limpiar completamente el vehículo antes de salir y acelerar y frenar de manera gradual para mantener el control del auto.
Otro punto clave es la precaución al conducir cerca de máquinas quitanieves. Drout advirtió que estos vehículos pueden reducir la visibilidad y que muchas de sus cuchillas extensibles no son visibles desde otros autos. También recordó que, según la normativa estatal, si hay cinco o más vehículos detrás de un conductor lento, este debe ceder el paso para evitar congestiones y maniobras peligrosas.
Para minimizar riesgos, se recomienda mantener las llantas en buen estado y usar cadenas en zonas de alta acumulación de nieve. En caso de derrape, lo ideal es soltar el freno y girar suavemente en la dirección deseada hasta recuperar el control. Con estas precauciones, los conductores pueden reducir significativamente el riesgo de accidentes en las carreteras de Washington.
