Olympia, WA – El Departamento de Transporte del Estado de Washington (WSDOT) anuncio el lunes 27 de enero, un cambio de última hora en la renovación de la superficie del puente del canal marítimo (Ship Canal) de la I-5, uno de los proyectos más grandes en la historia de la infraestructura del estado. El inicio de las obras, inicialmente previsto para el 1 de marzo, se pospondrá hasta el próximo año debido a un déficit de 15 millones de dólares en los fondos asignados para dos años. Este retraso brinda un respiro temporal a los conductores, quienes enfrentaban el cierre de dos carriles en dirección norte que se extendería de marzo a noviembre.
El proyecto, que requiere una inversión total de 203 millones de dólares, está a cargo de Atkinson Construction bajo un contrato de diseño y construcción. Según Travis Phelps, director de la división de gestión de movilidad del WSDOT, el contratista solicitó 85 millones de dólares para movilización y ejecución inicial, 15 millones más de lo presupuestado. A pesar del presupuesto bienal de conservación de 500 millones de dólares, la agencia indicó que no era viable reasignar fondos adicionales a tiempo para evitar la demora.
El puente, que conecta el norte de Seattle y es transitado diariamente por 250.000 personas, seguirá enfrentando un deterioro progresivo mientras el proyecto permanece en espera. Desde 2019, se han requerido más de 200 reparaciones puntuales para cubrir baches y garantizar la seguridad vial. No obstante, WSDOT asegura que las estructuras principales del puente están en buen estado y no representan un riesgo inmediato.
La postergación también ofrece un margen para coordinar mejor con las empresas que están reactivando el regreso a las oficinas y con las comunidades afectadas por los desvíos de tráfico. Paralelamente, Sound Transit podrá aprovechar el tiempo adicional para abordar problemas en su sistema ferroviario y planificar con mayor flexibilidad futuras interrupciones en el servicio. Sin embargo, las autoridades indican en un comunicado que la renovación del puente deberá alinearse cuidadosamente con eventos como la Copa Mundial de la FIFA 2026, que limitará cualquier cierre de autopistas durante el torneo.
La directora de políticas y estrategias del WSDOT, Kris Abrudan, expresó que los ajustes en el cronograma son necesarios para optimizar el uso de los recursos estatales, aunque representan desafíos a corto plazo para los conductores y el transporte público. “Seguiremos trabajando en estrecha colaboración con nuestro contratista y otros actores clave para garantizar que este proyecto avance sin contratiempos adicionales”, afirmó.
