Tacoma, WA – Docenas de bomberos del Departamento de Bomberos de Tacoma asistieron a la reunión del concejo municipal el martes 19 de octubre para exigir más financiamiento en el próximo presupuesto de la ciudad. Allyson Hinzman, presidenta del sindicato Tacoma Firefighters Local 31, destacó la urgencia de la situación al declarar: “Estamos en un punto crítico en el que algo va a fallar, y tememos que ese costo lo pagarán los ciudadanos”.
El presupuesto incluye $13 millones más para el departamento de bomberos en comparación con el último ciclo presupuestario. Sin embargo, Hinzman explicó que este incremento no refleja las crecientes demandas que enfrenta el departamento, como el aumento en el volumen de llamadas y la introducción de nuevos servicios. “Necesitamos que la financiación crezca para poder brindar servicios adecuados, pero no podemos permitirnos recortes en nuestro presupuesto actual”, añadió.
Uno de los principales puntos de controversia es la eliminación de 16 puestos de bomberos temporales que habían sido utilizados para cubrir estaciones con poco personal y reducir horas extra. Según el departamento, estos puestos fueron una solución temporal que permitió evitar recortes permanentes, aunque su exclusión del presupuesto refleja el impacto del déficit general de $24 millones que enfrenta la ciudad.
La situación operativa se ha vuelto insostenible, según Hinzman, quien denunció la falta de equipo adecuado y personal suficiente. “Estamos luchando por nuestras vidas para brindar el servicio que los ciudadanos esperan cuando llaman al 911. Incluso tenemos camiones que no pueden bombear agua en incendios residenciales”. La ciudad intentó implementar un impuesto que generaría $30 millones anuales para el departamento, pero la medida fracasó debido a preocupaciones sobre su redacción y asignación de fondos.
El concejo municipal de Tacoma discutirá posibles enmiendas al presupuesto esta semana, y la aprobación final está programada para el 10 de diciembre. Mientras tanto, los bomberos continúan abogando por los recursos necesarios para evitar una posible crisis en el servicio de emergencia de la ciudad.
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