Seattle City Light enfrenta dificultades con reservas hídricas por cambio climático 

Última actualización el 5 de noviembre de 2024

Seattle, WA – Seattle City Light informó recientemente que continúa enfrentando retos en sus reservas de agua en los embalses de North Cascades por segundo año consecutivo. La escasez de nieve en las montañas ha limitado la capacidad de la empresa para generar energía hidroeléctrica, obligándola a mantener un recargo del 4% en las facturas de electricidad para sus clientes y a comprar energía en el mercado a costos elevados. 

La situación comenzó el invierno pasado, cuando las altas temperaturas en primavera derritieron rápidamente la capa de nieve de las montañas, afectando el funcionamiento de las plantas hidroeléctricas en el río Skagit. Esta situación obligó a la empresa a gastar más de 70 millones de dólares de su fondo de emergencia, monto que busca recuperar a través del recargo mensual en las facturas de sus clientes. 

City Light experimentó un quinto menos de precipitaciones de lo normal y un 17% menos de nieve en su sistema de embalses en el río Skagit, lo que generó un déficit de agua en el Lago Ross y otros embalses. La compañía depende en gran medida de la acumulación de nieve en las montañas para generar electricidad, por lo que el cambio en los patrones de precipitación, de nieve a lluvia, representa un desafío significativo para el abastecimiento futuro de energía. 

Las autoridades del Departamento de Ecología del estado declararon una emergencia por sequía a principios de año debido a los bajos niveles de agua en la región, afectando no solo a Seattle, sino también a zonas agrícolas como la cuenca del río Yakima, donde algunos agricultores se vieron obligados a reducir su uso de agua. Actualmente, City Light tiene un fondo de reserva de 60 millones de dólares, que espera elevar a 100 millones para eliminar el recargo en las tarifas. 

Con el fenómeno climático de La Niña previsto para este invierno, se espera un clima más frío y húmedo que podría ayudar a acelerar la recuperación de los embalses y reducir los costos de energía para los usuarios. City Light proyecta que, de darse las condiciones óptimas, el recargo podría eliminarse a finales de 2025 o principios de 2026.