Washington, U.S. – La propuesta de fusión entre Kroger y Albertsons enfrenta un serio obstáculo. Alrededor de dos docenas de legisladores estadounidenses obtuvieron un respaldo de alto perfil el viernes, al solicitar a un tribunal federal en Oregón que bloqueara temporalmente el acuerdo. La representante estadounidense Pramila Jayapal (demócrata de Seattle), la senadora Maria Cantwell (demócrata de Washington) y el senador Ron Wyden (demócrata de Oregón) presentaron un informe legal en apoyo de la Comisión Federal de Comercio (FTC), que previamente había solicitado a un juez federal pausar la fusión de 25 mil millones de dólares hasta que la FTC pudiera evaluar sus efectos.
Preocupaciones por la Competencia y los Consumidores
La fusión de Kroger y Albertsons requiere aprobación federal y estatal. El escrito, presentado por Jayapal y Wyden en nombre de más de 25 legisladores, se hace eco de las preocupaciones de la FTC de que el acuerdo podría reducir la competencia en el negocio de los comestibles. Esto, a su vez, podría llevar a precios más altos para los compradores y a un menor poder de negociación para decenas de miles de trabajadores sindicalizados. «Realmente queríamos destacarle al tribunal que, como miembros del Congreso, estamos escuchando sobre esto de nuestros electores y estamos muy preocupados por lo que le sucederá a la gente real cuando se realice esta fusión», afirmó Jayapal, quien forma parte del subcomité antimonopolio de la Cámara de Representantes, subrayando las implicaciones para el mercado de supermercados.
Preocupaciones similares fueron planteadas en demandas separadas por el estado de Washington y Colorado. La presentación del viernes también compartió el escepticismo de la FTC sobre las afirmaciones de Kroger y Albertsons de que la competencia puede preservarse vendiendo cientos de tiendas, incluidas 124 en Washington, a C&S Wholesale Grocers, con sede en New Hampshire. C&S es principalmente un mayorista de comestibles, con una operación minorista relativamente pequeña, y carece de experiencia en la gestión de farmacias, análisis de datos internos y programas de fidelización de clientes, según el informe. Algunos críticos han expresado su preocupación por que C&S podría no ser capaz de competir eficazmente contra una Kroger-Albertsons combinada, u otras empresas del sector de la alimentación, e incluso podría optar por cerrar algunas tiendas, lo que afectaría la competencia en el sector alimentario.
Postura de Kroger y el Interés de Washington
En una declaración enviada por correo electrónico, un portavoz de Kroger repitió garantías anteriores de que “ninguna tienda cerrará como resultado de la fusión, todos los asociados de primera línea seguirán empleados, todos los acuerdos de negociación colectiva existentes continuarán y los asociados seguirán recibiendo beneficios líderes en la industria junto con los salarios negociados”. Kroger afirmó que “el sólido enfoque operativo y los recursos financieros de C&S posicionarán a las tiendas vendidas para operar y servir con éxito a sus comunidades en los años venideros”. La fusión de Kroger y Albertsons es de particular interés para los compradores y trabajadores del estado de Washington, que tiene una gran concentración de tiendas de ambas cadenas.
Próximos Pasos Legales y el Futuro de la Fusión
El 26 de agosto, la FTC solicitará al tribunal federal de Oregón que detenga temporalmente la fusión de Kroger y Albertsons mediante una orden judicial preliminar, hasta que la FTC pueda completar una revisión completa del acuerdo. Algunos expertos creen que si el tribunal concede la orden judicial, Kroger y Albertsons podrían abandonar el acuerdo en lugar de esperar la revisión de la FTC, que comienza este mes y podría durar muchos meses.
El informe presentado el viernes, redactado por una de las principales firmas antimonopolio de Estados Unidos, probablemente no cambie el resultado legal directo del caso, pero sí envía una señal importante, según John Kirkwood, experto antimonopolio y exfuncionario de la FTC que enseña derecho en la Universidad de Seattle. “Esto le dice al juez que esta fusión es tan importante para los consumidores y los trabajadores de los estados de Oregón y Washington que los legisladores han decidido que no solo emitirán un comunicado de prensa o realizarán una conferencia de prensa, sino que también presentarán un escrito amicus curiae”, dijo Kirkwood. “No cambiará el análisis legal, pero subraya que se trata de una fusión significativa”.
El Papel de la Ley Antimonopolio
Este caso destaca el papel crucial de la ley antimonopolio en la protección de los consumidores y la competencia en el mercado. La intervención de legisladores y la FTC subraya la importancia de un escrutinio riguroso para evitar que las grandes fusiones perjudiquen al público y a los trabajadores, lo que es un pilar de la política de competencia.
Consecuencias para los Trabajadores y Consumidores
Si la fusión de Kroger y Albertsons prospera, las consecuencias para los trabajadores sindicalizados y los consumidores podrían ser considerables. La preocupación por la reducción de la competencia y el impacto en los precios y salarios es el motor de la oposición. La resolución de este caso sentará un precedente importante para futuras operaciones de este tipo en el sector minorista.
¿Por qué los legisladores están pidiendo que se bloquee la fusión de Kroger y Albertsons?
Los legisladores están pidiendo que se bloquee la fusión de Kroger y Albertsons debido a las preocupaciones de que podría reducir la competencia en el negocio de los comestibles, lo que llevaría a precios más altos para los compradores y a un menor poder de negociación para los trabajadores sindicalizados.
¿Qué organizaciones respaldan la oposición a la fusión?
La Comisión Federal de Comercio (FTC), el estado de Washington y el estado de Colorado respaldan la oposición a la fusión de Kroger y Albertsons.
¿Qué argumento utilizan Kroger y Albertsons para defender la fusión?
Kroger y Albertsons afirman que la competencia se puede preservar vendiendo cientos de tiendas a C&S Wholesale Grocers y que «ninguna tienda cerrará como resultado de la fusión«.
