Seattle, WA – El museo Living Computers: Museum + Labs, conocido por permitir a los visitantes interactuar con computadoras antiguas y otros artefactos electrónicos, cerrará de forma permanente, y al menos algunos de sus artículos serán subastados. El museo, ubicado en el sur de Seattle, albergaba la colección de computadoras antiguas y tecnología de internet del cofundador de Microsoft, Paul G. Allen. El museo cerró sus puertas en 2020 debido a la pandemia de COVID-19 y nunca volvió a abrir.
Inaugurado en 2012, el museo se destacó por sus exhibiciones interactivas y su enfoque práctico, permitiendo a los visitantes jugar, codificar y aprender con las computadoras. Allen, un ávido coleccionista y filántropo, murió en 2018 por complicaciones de un linfoma no Hodgkin. Rich Alderson, ex ingeniero senior del museo, trabajó estrechamente con Allen y cuidó su colección privada de computadoras y sistemas mainframe en la empresa de Allen, Vulcan. Alderson recordó cómo comenzaron el proyecto renombrando el sitio web PDPplanet.com a livingcomputers.org en 2008 y luego abrieron el museo cuatro años después.
En 2016, el museo añadió un segundo piso dedicado a tecnologías más nuevas como la realidad virtual, autos autónomos, robótica y arte y música generados por computadora. También se incluyeron laboratorios educativos y exhibiciones temporales. Margaret Middleton, diseñadora de exposiciones, creó en 2017 la exposición temporal «Barbie se adapta al programa», destacando el papel de las mujeres en la informática desde los años 60 hasta la actualidad. Middleton expresó su tristeza por el cierre del museo, destacando que era un modelo inspirador que permitía a los visitantes utilizar los objetos de la colección.
La subasta de los artículos del museo incluirá piezas significativas como la computadora DEC PDP-10: KI-10 de 1971, una máquina con la que Allen y el cofundador de Microsoft, Bill Gates, perfeccionaron sus habilidades de programación. La casa de subastas Christie’s Americas gestionará tres subastas este otoño, centradas en diferentes temas. Estas subastas permitirán a la gente echar un vistazo a la mente de Allen a través de sus pertenencias, honrando sus deseos filantrópicos después de su muerte.
La decisión de cerrar el museo y subastar los artículos responde a los deseos de Allen, quien planeó que la mayor parte de su riqueza se destinara a la filantropía. Algunos programas del museo han sido adquiridos por la organización sin ánimo de lucro SDF.org, específicamente los sistemas emulados antiguos remotos del museo. El futuro de otros objetos y aparatos, incluidos aquellos donados anteriormente, sigue siendo incierto, lo que ha generado preocupación entre los donantes y miembros de la comunidad de retro-computación de Seattle.
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