El fiscal general Bob Ferguson anunció el martes 25 de junio que, tras una investigación de su oficina, Albertsons ha eliminado las restricciones ilegales de uso de la tierra que habían generado un desierto alimentario en el vecindario Birchwood de Bellingham desde 2018. Estas limitaciones impedían la apertura de una tienda de comestibles en la antigua ubicación de Albertsons, afectando a miles de residentes de bajos ingresos.
El Desierto Alimentario en Birchwood y las Restricciones
Según un comunicado de prensa de la oficina del fiscal general del estado de Washington, la ciudad de Bellingham había prohibido este tipo de restricciones relacionadas con tiendas de comestibles, pero no podía aplicar la ordenanza de forma retroactiva. La propiedad se había vendido dos veces desde el cierre de la tienda de Albertsons, pero las restricciones seguían impidiendo el establecimiento de un supermercado en el lugar hasta el año 2038. Esto obligaba a los residentes a trasladarse a otras tiendas más lejanas, incluida una tienda Haggen (propiedad de Albertsons) a varios kilómetros, exacerbando la problemática del desierto alimentario.
Albertsons había impuesto estas restricciones para evitar que un competidor abriera una tienda de comestibles en el vecindario. La definición de desierto alimentario se refiere a un área con acceso limitado a alimentos nutritivos y asequibles.
Acciones del Fiscal General y Consecuencias para Albertsons
El fiscal general Ferguson inició una investigación para determinar si estas restricciones violaban las leyes antimonopolio de Washington. Como resultado de la investigación, Albertsons eliminó las restricciones y, con ello, ha permitido que una tienda de comestibles pueda abrirse en el lugar. Además, Albertsons deberá pagar 25,000 dólares para sufragar los costos de la investigación del fiscal general, lo que resalta la importancia de la supervisión estatal en la protección del consumidor y el fomento de la competencia.
El fiscal general Ferguson enfatizó la importancia del acceso a alimentos frescos para todos los vecindarios, especialmente para aquellos con residentes que pueden tener menos acceso al transporte, o que son ancianos o discapacitados. Ferguson afirmó que su equipo legal continuará enfrentándose a las violaciones antimonopolio que crean desiertos alimentarios, perjudicando a las familias de Washington. La eliminación de las restricciones por parte de Albertsons abre la posibilidad de que se establezca un supermercado en el vecindario en el futuro, aliviando la situación del desierto alimentario en Birchwood.
Fusión Albertsons-Kroger: Otra Batalla Antimonopolio
Además de este caso, en enero de 2024, Ferguson presentó una demanda para bloquear una propuesta de fusión entre Albertsons y Kroger. Argumentó que esta unión limitaría gravemente las opciones de compra para los consumidores y eliminaría la competencia vital. Con ambas cadenas representando la mayoría de las tiendas de comestibles en Washington, la fusión podría crear un cuasi monopolio, afectando negativamente a los compradores y empleados en el estado. El juicio está programado para el 16 de septiembre en el tribunal superior del condado de King, lo que subraya el compromiso del fiscal general con la competencia de mercado.
¿Qué son las restricciones de uso de tierra que Albertsons eliminó en Bellingham?
Las restricciones eran cláusulas impuestas por Albertsons que prohibían la apertura de una tienda de comestibles en su antigua ubicación en el vecindario Birchwood de Bellingham hasta 2038, creando así un desierto alimentario en la zona.
¿Por qué la oficina del fiscal general intervino en este caso?
La oficina del fiscal general, liderada por Bob Ferguson, inició una investigación para determinar si las restricciones de Albertsons violaban las leyes antimonopolio de Washington, ya que limitaban la competencia y el acceso a alimentos frescos para miles de residentes.
¿Qué otra acción legal importante ha tomado el fiscal general Ferguson relacionada con Albertsons?
Además de este caso, en enero de 2024, el fiscal general Ferguson presentó una demanda para bloquear la propuesta de fusión entre Albertsons y Kroger, argumentando que limitaría gravemente las opciones de compra de los consumidores y eliminaría la competencia en el estado de Washington.
