Fundador de OVAHA y Organización Sin Fines de Lucro Culpables de Acoso Sexual en Kennewick
Kennewick, WA – Un jurado ha encontrado a Operation Veterans Assistance & Humanitarian Aid (OVAHA), una organización sin fines de lucro para veteranos, y a su fundador y director ejecutivo, Thelbert “Thad” Lawson Jr., responsables de acoso sexual generalizado y continuado contra 12 mujeres. La sentencia impone una compensación económica significativa a las víctimas de esta grave situación.
Detalles de la Demanda y el Veredicto
Según un comunicado emitido el viernes 7 de mayo por la oficina del Fiscal General del Estado, el jurado ha ordenado a los acusados pagar cerca de 1.5 millones de dólares a las 12 víctimas como resultado de la demanda de derechos civiles interpuesta por el Fiscal General Bob Ferguson.
Lawson fue hallado culpable de discriminar y acosar a 12 mujeres que trabajaban, eran voluntarias o compraban en dos tiendas de segunda mano de OVAHA: Veterans Warehouse Thrift Store en Wenatchee y Veterans Thrift Store en Kennewick.
La oficina del Fiscal General detalló que el acoso sexual incluyó tocamientos ofensivos y no deseados, comentarios con carga sexual y solicitudes inapropiadas de índole sexual. Además, OVAHA y Lawson tomaron represalias contra los empleados que intentaron denunciar estos abusos. En un caso documentado, tras enterarse de que un empleado había consultado a un abogado por el acoso, Lawson amenazó a su personal en una reunión: “No me hagan enojar, sé cómo hacer de sus vidas un infierno”.
En julio de 2021, Lawson ya había sido declarado culpable de un cargo de agresión por frotar sexualmente su cuerpo contra una persona sin consentimiento, condena que fue confirmada en apelación y que lo llevó a pasar 75 días en prisión. La demanda actual fue presentada por Ferguson ante el Tribunal Superior del condado de Chelan en febrero de 2022. El reciente veredicto del jurado concluyó que este acoso sexual repetido y generalizado, las represalias y los despidos de empleadas violaron la Ley de Washington contra la Discriminación.
Impacto del Veredicto y Futuras Acciones Legales
El jueves por la noche, el jurado concedió 1.45 millones de dólares en daños y perjuicios a las 12 mujeres afectadas, además de $17,267 dólares en salarios atrasados a los trabajadores. La totalidad del dinero asignado por el jurado será destinado a las víctimas de este acoso. Como consecuencia de este fallo, el Fiscal General Ferguson presentará una moción post-juicio. Esta moción solicitará al tribunal que impida que Lawson vuelva a tener la capacidad de supervisar o acosar a mujeres en el futuro, y que se concedan al estado los costos y honorarios derivados de la demanda. Para más información sobre la Oficina del Fiscal General de Washington, visite su sitio web oficial aquí.
La Comisión de Derechos Humanos del Estado de Washington remitió este asunto a la división de derechos civiles de Wing Luke después de que un ex empleado de OVAHA presentara una denuncia contra Lawson. La misión declarada de OVAHA es asistir a veteranos necesitados, y durante casi una década, la organización operó tiendas de segunda mano en Wenatchee y Kennewick. A pesar de las múltiples denuncias y condenas previas contra Lawson, OVAHA le permitió continuar trabajando y perpetrando los acosos. La división de derechos civiles de Wing Luke, fundada en 2015, se encarga de proteger los derechos de todos los residentes de Washington mediante la aplicación de las leyes estatales y federales contra la discriminación. Puede encontrar más detalles sobre esta misión en la página de la Comisión de Derechos Humanos del Estado de Washington.
¿Cuál fue el monto total de la compensación otorgada a las víctimas?
El jurado ordenó a los acusados pagar casi 1.5 millones de dólares en daños y perjuicios a las 12 mujeres, además de $17,267 dólares en salarios atrasados.
¿Qué acciones legales se tomarán contra Thelbert Lawson Jr. en el futuro?
El Fiscal General Bob Ferguson presentará una moción para impedir que Thelbert “Thad” Lawson Jr. supervise o acose a mujeres en el futuro y solicitará al estado los costos y honorarios de la demanda.
¿Qué organismo remitió el caso a la división de derechos civiles de Wing Luke?
La Comisión de Derechos Humanos del Estado de Washington remitió el asunto a la división de derechos civiles de Wing Luke después de una denuncia de un ex empleado de OVAHA.
